ओणम के मौसम में वायनाड के लिए राज्य में शोक के बीच चाला में फूल विक्रेताओं को संघर्ष करना पड़ रहा है

तिरुवनंतपुरम के चाला बाजार में फूलों की दुकानें। | फोटो साभार: निर्मल हरिन्द्रन

सुबह के साढ़े आठ बजे हैं, जब एक मिनी ट्रक, जिसमें प्लास्टिक के बक्सों में अलग-अलग रंगों के फूल आधे से ज़्यादा भरे हुए हैं, तिरुवनंतपुरम के पूकडा जंक्शन की ओर तेज़ी से बढ़ रहा है, जहाँ शहर के दिग्गज फूल विक्रेता दशकों से डेरा जमाए हुए हैं। सड़कों के किनारे पीले, नारंगी और सफ़ेद गेंदे के फूलों की मालाएँ सजी हुई हैं, मानो वहाँ आने वाले लोग सम्मानित अतिथि हों।

तमिलनाडु से आए फूलों के ताजा स्टॉक को चाला बाजार में उतारते श्रमिक। | फोटो साभार: निर्मल हरिन्द्रन

हालांकि, चाला बाजार की गड्ढों से भरी सड़कों पर तैरते फूलों के माल का विक्रेताओं द्वारा ठंडा स्वागत किया जाता है, जबकि ओणम आने ही वाला है। हाल ही में वायनाड में हुए भूस्खलन के बाद राज्य में त्योहारों की धूमिलता के कारण बाजार के फूल विक्रेता एक उदास तस्वीर पेश करते हैं, जिसमें 231 से अधिक लोगों की जान चली गई।

“सरकार द्वारा ओणम समारोह रद्द करने के कारण, अधिकांश सरकारी कार्यालयों या टेक्नोपार्क के कार्यालयों ने भी अपने समारोह रद्द कर दिए हैं। पूक्कलम इस वर्ष प्रतियोगिताएं, और भले ही उनके पास पूक्कलम34 वर्षीय सुजीत एस, जो चाला बाजार में टी चंद्रन नायर एंड संस फ्लावर मर्चेंट्स में काम करते हैं, कहते हैं, “वे इस बारे में मितव्ययी हैं।”

विक्रेताओं का कहना है कि इसके परिणामस्वरूप फूलों की कीमतें गिर गई हैं। “इस साल सफ़ेद गुलदाउदी के फूलों की कीमत ₹200 से ₹250 प्रति किलोग्राम के बीच है, जबकि पिछले साल यह ₹450 से 500 थी; सफ़ेद, लाल और गुलाबी गुलाब के फूलों की कीमत ₹250 प्रति किलोग्राम है, जबकि पिछले साल यह ₹400 से 450 थी। गेंदा इस साल ₹100 प्रति किलोग्राम से भी कम कीमत पर बिक रहा है, जबकि पिछले साल इसकी कीमत ₹150 से ₹200 के बीच थी। बैचलर बटन (वडामल्ली) श्रीलक्ष्मी और श्रीपद्मनाभ फ्लावर्स, चला बाजार में काम करने वाले 42 वर्षीय प्रशांत कहते हैं, “इस साल इसकी कीमत 200 रुपये प्रति किलोग्राम है, जबकि इसकी कीमत 250 से 300 रुपये प्रति किलोग्राम के बीच थी।”

चाला मार्केट के पूकडा जंक्शन पर ताजे फूल | फोटो साभार: निर्मल हरिन्द्रन

एसएसके फ्लावर मार्ट के मालिक श्रीकुमार एन कहते हैं कि आमतौर पर विक्रेता साल भर में होने वाले किसी भी नुकसान की भरपाई के लिए इस मौसम पर निर्भर रहते हैं। “केवल चिंगम (अगस्त-सितंबर) में ओणम के मौसम में या बाद में नवरात्रि त्योहार और अन्य मंदिर त्योहारों के दौरान ही फूल विक्रेता साल भर में हुए नुकसान की भरपाई कर पाते हैं और दूसरों से उधार लिया हुआ पैसा चुका पाते हैं।”

कर्नाटक और तमिलनाडु के डिंडीगुल, रायकोट्टई, नेल्लकोट्टा, बेंगलुरु, होसुर और थोवाला जैसे शहरों से आने वाले फूलों की मात्रा में भी कमी आई है। चाला के भारतीय मजदूर संघ संघ के संयोजक और हेडलोड वर्कर कन्नन कहते हैं, “जो विक्रेता 100 किलो फूल लेते हैं, वे व्यापार में मंदी के कारण सिर्फ़ 15 किलो फूल ले रहे हैं।”

कन्नन कहते हैं कि विक्रेताओं से ऑर्डर की संख्या कम होने के बावजूद, बाजार में फूलों की बहुत सारी बरबादी हो जाती है। “जिन ट्रकों का इस्तेमाल फूलों को लाने के लिए किया जाता है, उन्हीं का इस्तेमाल बिना बिके, मुरझाए फूलों को वापस ले जाने के लिए भी किया जाता है, जिन्हें तमिलनाडु के खेतों में ले जाया जाता है, जहाँ उनका इस्तेमाल खाद के रूप में किया जाता है। हमें इसके लिए भी उन्हें भुगतान करना पड़ता है” वे कहते हैं। कुछ विक्रेता कचरे को बोरियों में भरकर तिरुवनंतपुरम निगम को देते हैं। श्रीकुमार कहते हैं, “चला-करमना इलाके में हर दिन 30 बोरियों से ज़्यादा कचरा होगा।”

इस साल का फीका उत्सव उन चंद ग्राहकों को भी निराश कर रहा है जो फूल खरीदने आते हैं। टेक्नोपार्क की एक कंपनी में काम करने वाले 26 वर्षीय सूरज एचजे फर्म में अपना पहला ओणम मना रहे हैं। फूलों का थैला थामे वे कहते हैं, “मैंने पहले भी भव्य समारोहों के बारे में सुना है, लेकिन इस साल सब कुछ रद्द कर दिया गया है।” पूक्कलमइस वर्ष किसी भी उत्सव का एकमात्र संकेत।