कोविड-19 महामारी और उसके बाद लगे प्रतिबंधों के कारण फूलों की खेती क्षेत्र बाधित होने के बाद, उद्योग अभी भी हिमाचल प्रदेश में चुनौतियों से जूझ रहा है, हालांकि कुछ फूल उत्पादक अपने व्यवसाय में लगे हुए हैं।
कांगड़ा जिले में, फूलों की खेती का क्षेत्रफल 2019-20 में लगभग 115 हेक्टेयर था, महामारी के वर्षों के दौरान उत्पादकों को हुए नुकसान को देखते हुए अब यह घटकर केवल 25 हेक्टेयर रह गया है। हाल के वर्षों में फूल उत्पादकों की संख्या में भी कमी आई है लेकिन संख्या फिर से बढ़ने लगी है।
जबकि कांगड़ा जिले में 2019-20 में फूलों की खेती में 105 फूल उत्पादक लगे हुए थे, यह 2020-21 में घटकर केवल 23 रह गया। 2022-23 में यह संख्या बढ़कर 107 हो गई और 2023-24 में अब यह संख्या 93 किसान हो गई है।
हिमाचल में फूलों की खेती पिछले एक दशक से जोर पकड़ रही थी, लेकिन अब महामारी के बाद बाजार में मांग कम होने के कारण फूल उत्पादकों की संख्या काफी कम हो गई है।
कांगड़ा के उप निदेशक (बागवानी) डॉ. कमल शील नेगी ने कहा कि फूलों की खेती में उज्ज्वल संभावनाएं हैं और यह किसानों की आय बढ़ाने का एक तरीका है। “कोविड महामारी के वर्षों के दौरान उद्योग में मंदी देखने के बाद, यह अब पुनर्जीवित होना शुरू हो गया है और हमें उम्मीद है कि आने वाले वर्षों में उद्योग पूरी तरह से ठीक हो जाएगा। आने वाले वर्षों में यह उद्योग फलेगा-फूलेगा क्योंकि जीवन के हर पहलू में फूलों की खेती का महत्व है।”
फूल उत्पादकों का कहना है कि हालांकि कुछ सुधार हुआ है, लेकिन मोटे तौर पर मांग और दरें अभी भी पूर्व-कोविड महामारी के स्तर तक नहीं पहुंची हैं, लेकिन आने वाले समय में व्यवसाय के पूरी तरह से ठीक होने को लेकर आशावादी हैं।
ज़मानाबाद, कांगड़ा में जरबेरा फूल उत्पादक सुदर्शन कुमार ने फूल व्यवसाय में कुछ सुधार देखा, लेकिन कहा कि महामारी से पहले के स्तर पर लौटने में समय लग सकता है। “फूलों की मांग बढ़ रही है, लेकिन हम अभी तक उस स्तर तक नहीं पहुंचे हैं जो हमने महामारी से पहले देखा था। इसके अतिरिक्त, कीमतें अब वैसी नहीं हैं जैसी हुआ करती थीं। उस निशान पर वापस आने में समय लगेगा, ”उन्होंने कहा।
धर्मशाला तहसील के तंग नरवाना के किसान जितेंद्र कश्यप, जो कारनेशन और जरबेरा फूलों की खेती करते हैं, ने कहा कि इन फूलों की मांग पूर्व-कोविड स्तर पर नहीं लौटी है। “हालांकि कुछ पुनरुद्धार हुआ है, हमें अभी भी उस मांग और मूल्य तक नहीं पहुंचना है जो हमने महामारी से पहले अनुभव किया था। सजावटी फूलों की मांग में काफी गिरावट आई है, जिसके कारण कई किसानों ने सब्जियों की खेती की ओर रुख किया है, जिसे अधिक व्यवहार्य विकल्प के रूप में देखा जाता है। जबकि हमारा उत्पादन स्तर लगातार बना हुआ है, मांग अभी भी महामारी से पहले की तुलना में लगभग 40% कम है, ”उन्होंने कहा।
फूल उत्पादकों को अपने व्यवसाय को बनाए रखने के लिए कम मांग और अपर्याप्त रिटर्न के कारण महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। कांगड़ा के फूल उत्पादक रितेश डोगरा ने कहा, “महामारी के दौरान पूरे उद्योग को काफी नुकसान हुआ और कई लोग सब्जी की खेती में स्थानांतरित हो गए हैं। जबकि कुछ अभी भी फूल उगा रहे हैं, रिटर्न कम हो गया है। कई चुनौतियाँ हैं, और सरकारी समर्थन आवश्यक है; अन्यथा, अधिक उत्पादक फूलों की खेती छोड़ देंगे।”
“हमें वह कीमतें नहीं मिल रही हैं जो हमें मिलती थीं। कम से कम, हमें खेती के लिए सब्सिडी वाले पौधों तक पहुंच मिलनी चाहिए, ”डोगरा ने कहा, जो कारनेशन और जिप्सोफिला उगाते हैं।
