मई 2019 तक बाबा सिद्दीकी की हत्या में पकड़ा गया गुरमेल सिंह (26) एक साधारण लड़का था। बचपन में ही अपने पिता को खो देने और पढ़ाई के लिए कोई साधन न होने के कारण, उन्हें अपना गुजारा करने के लिए संघर्ष करना पड़ता था। फिर 31 मई, 2019 को उनके पड़ोसी की दिनदहाड़े हत्या हुई। इसने उनकी किस्मत हमेशा के लिए बदल दी।
मुख्य शहर कैथल से 7 किलोमीटर दूर, अपने गांव नरार में तेली के नाम से जाना जाता है, उसने कथित तौर पर अपने दोस्त अशोक के भाई सुनील की हत्या में मदद की थी। “यह एक दुस्साहसिक कृत्य था। उन्होंने कैथल के मुख्य व्यस्त बाजार में गंडासा (चॉपर) और सुआ (बर्फ तोड़ने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली लोहे की छड़) से सुनील की हत्या कर दी। शिकायतकर्ता पक्ष के वकील नरेंद्र रवीश कहते हैं, ”यह जघन्य हत्या अभी भी स्थानीय लोगों की स्मृति में अंकित है।” गुरमेल को 2 जून, 2019 को गिरफ्तार किया गया था, वह चार साल तक कैथल जेल में रहा और जुलाई 2023 में उच्च न्यायालय ने उसे जमानत दे दी।
पुलिस के साथ-साथ मामले से जुड़े लोगों का मानना है कि जेल में रहने के दौरान वह लॉरेंस बिश्नोई गिरोह के सदस्यों के संपर्क में आया था। “जेल वे स्थान हैं जहां से ये गिरोह अपने सदस्यों को भर्ती करते हैं। इस अवधि के दौरान वह किसी सदस्य के संपर्क में आए होंगे, ”मामले से जुड़े एक वकील ने नाम न छापने की शर्त पर कहा।
जेल से बाहर आने के बाद, वह अपने गाँव में कम देखा गया और कैथल जिला अदालत में हत्या के मुकदमे की कार्यवाही में भाग लेना भी बंद कर दिया। उनकी जमानत 2 सितंबर को रद्द कर दी गई थी। ट्रायल कोर्ट ने अब उनके खिलाफ भगोड़ा-अपराधी कार्यवाही शुरू कर दी है। जमानत के लिए उनके जमानतदार, 80 वर्षीय जिला सिंह, जो उनके मायके पक्ष से आते हैं, अब जमानत राशि का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। ₹50,000.
उसे आखिरी बार अगस्त में गांव में देखा गया था जब उसने कथित तौर पर मृतक सुनील की पत्नी को धमकी देने की कोशिश की थी। पुलिस में शिकायत भी की गई. कैथल के एक स्थानीय निवासी याद करते हैं, पुलिस को उसे पकड़ने में कड़ी मेहनत करनी पड़ी।
पुलिस के मुताबिक, 2019 की हत्या की एफआईआर के अलावा, उसके खिलाफ दो और आपराधिक मामले हैं। जेल के अंदर उसके पास से एक मोबाइल फोन जब्त होने के बाद 2022 में उस पर मामला दर्ज किया गया था। इस साल अगस्त में उन पर एक स्थानीय व्यक्ति से मारपीट का आरोप लगा था. कैथल के एसपी राजेश कालिया ने कहा कि इस मामले में भी एक एफआईआर दर्ज की गई है।
2019 हत्या मामले के संबंध में, मुकदमा अभी भी चल रहा है क्योंकि 35 गवाहों में से केवल 26 से पूछताछ की गई है। मामले से जुड़े एक वकील का कहना है कि लंबित गवाहों में से अधिकांश पुलिसकर्मी और अभियोजन पक्ष के अन्य गवाह हैं, जो अपने खिलाफ जमानती वारंट के बावजूद पेश नहीं हो रहे हैं।
उनकी दादी फूली देवी ने कैथल में संवाददाताओं से कहा कि परिवार ने 11 साल पहले उन्हें “बहिष्कृत” कर दिया था। “उनके माता-पिता का निधन हो चुका है। वह अब हमारे लिए कुछ भी नहीं हैं,” उन्होंने संवाददाताओं से कहा।
