जब एएस शरवानिका अरियालुर जिले के उदयरापालयम में अपने घर में एक खुशनुमा मुस्कान के साथ आती है, तो कमरा खुशनुमा माहौल से भर जाता है। भारतीय ब्लेज़र, गुलाबी टी-शर्ट और जींस पहने नौ वर्षीय शतरंज चैंपियन के सामान – मोजे और काले और सफेद शतरंज के पैटर्न वाले हेडबैंड – खेल के प्रति उसके प्यार को दर्शाते हैं।
शर्वाणिका, जिसे उसके माता-पिता प्यार से शर्वा कहते हैं, देखने में भले ही छोटी लगती हो, लेकिन प्रतिस्पर्धी शतरंज में उसकी उपस्थिति प्रभावशाली है।
वह कहती हैं, “मुझे जीतना पसंद है और मैं इसके लिए पहले से ही खुद को तैयार कर लेती हूं,” जबकि उनकी बड़ी बहन रत्शिका उन्हें कैमरे का सामना करने के लिए तैयार होने में मदद करती हैं। अपने बालों को अपने हेडबैंड के पीछे सुरक्षित करके और माथे पर पवित्र राख लगाकर, शर्वाणिका उत्साहित हैं क्योंकि उन्हें अपने पदकों और ट्रॉफियों के सामने पोज देने के लिए कहा जाता है।
पुरस्कारों की बढ़ती संख्या को देखते हुए, जल्द ही एक बड़ी शेल्फ की आवश्यकता होगी। इस सप्ताह, शरवानिका ने FIDE से महिला कैंडिडेट मास्टर का खिताब प्राप्त किया, जो खेल में उनके ऊपर की ओर बढ़ने का संकेत है।
2022 में प्रतिस्पर्धी शतरंज में पदार्पण करने वाली शरवानिका अधिकांश टूर्नामेंटों में क्लीन स्वीप करने की अपनी प्रवृत्ति के लिए सर्किट में प्रसिद्ध हैं। इस साल अप्रैल में अल्बानिया के डुरेस में फिडे वर्ल्ड कैडेट रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप इवेंट में उन्होंने रैपिड में स्वर्ण और ब्लिट्ज अंडर-10 श्रेणियों में रजत पदक जीता।
इससे पहले फरवरी में, उन्होंने मलेशिया में आयोजित राष्ट्रमंडल शतरंज चैंपियनशिप में अंडर-10 क्लासिकल और अंडर-10 ब्लिट्ज़ श्रेणियों में स्वर्ण पदक जीता था।
शर्वाणिका अपने कुछ प्रभावशाली पदकों और ट्रॉफियों के साथ। | फोटो साभार: एम. मूर्ति
चौकोरों में जीवन
लॉकडाउन के दौरान जब से शर्वणिका की बहन ने उसे बोर्ड गेम से परिचित कराया है, तब से उसकी ज़िंदगी उतार-चढ़ाव भरी हो गई है। बुनकर पी सरवनन कहते हैं, “हमारी बड़ी बेटी ने स्कूल में शतरंज सीखा था, तब तक हममें से किसी ने भी शतरंज नहीं खेला था और न ही इसके बारे में सुना था।” “रत्शिका वीकेंड में शर्वणिका के साथ खेलती थी और जल्द ही उसने अपनी छोटी बहन की इस खेल में प्रतिभा को पहचान लिया।”
कक्षा 12वीं की छात्रा रत्शिका ने भी राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धात्मक रूप से खेला है, और अब उसने अपनी सार्वजनिक परीक्षाओं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए पीछे हटने का निर्णय लिया है।
इस बीच, शर्वाणिका को पेशेवर बनने के लिए प्रशिक्षित किया जा रहा है।
2022 राज्य चैंपियनशिप में, उन्होंने तिरुवरुर में अंडर-7 में स्वर्ण, अंडर-8 (चेन्नई) में रजत और अंडर-10 (रामनाथपुरम) में कांस्य पदक जीता और इसके बाद गुजरात में राष्ट्रीय अंडर-7 चैंपियनशिप में विजयी हुईं, जहां उन्होंने सभी 11 गेम जीते, और ओडिशा में अंडर-7 (स्कूल) में भी विजयी रहीं।
उसी वर्ष उन्होंने श्रीलंका के कलथुरा में आयोजित एशियाई स्कूल चैम्पियनशिप में तीन प्रारूपों – क्लासिकल (9/9), रैपिड (7/7) और ब्लिट्ज़ (7/7) में परफेक्ट हैट्रिक भी बनाई।
दिसंबर 2023 में, उन्होंने संयुक्त अरब अमीरात के अल ऐन में आयोजित 25वीं एशियाई युवा शतरंज चैंपियनशिप में अंडर-8 रैपिड और ब्लिट्ज़ में स्वर्ण पदक और क्लासिकल प्रतियोगिताओं में रजत पदक जीता।
उसके घर में सूटकेसों का ढेर लगा हुआ है, जो शतरंज चैंपियन के घुमक्कड़ जीवन का प्रमाण है।
शर्वाणिका की प्रतिभा ने उसे घर में मशहूर बना दिया है। उसकी बहन और पिता उसके ऑनलाइन सोशल मीडिया की मौजूदगी को बनाए रखते हैं, उसके नवीनतम खेलों के बारे में नियमित अपडेट देते हैं। “लोग हमेशा उससे सेल्फी के लिए या उदयरपालयम में उनके समारोहों में मुख्य अतिथि बनने के लिए अनुरोध करते रहते हैं। हमारे परिवार और दोस्त शुरू में शर्वाणिका की शतरंज की प्रतिभा को निखारने के हमारे फैसले के खिलाफ थे। लेकिन अब, जब वह दूर-दूर से प्रशंसाएँ लेकर आ रही है, तो वे उसका समर्थन करने लगे हैं। शर्वा को विश्व मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करना बहुत पसंद है,” उसकी माँ पी अंबुरोजा कहती हैं।
सही कदम
परिवार ने अपने मामूली साधनों से शर्वाणिका की ट्रेनिंग को सुविधाजनक बनाने की पूरी कोशिश की है। “उसकी क्षमता को देखते हुए, हमने उसे शतरंज का पेशेवर खिलाड़ी बनाने का फैसला किया है। वह 2021 से शिवकाशी के तिरुथंगल में हत्सुन शतरंज अकादमी में प्रशिक्षण ले रही है, और चूंकि प्रशिक्षण गहन है, इसलिए मैं उसके पाठ्यक्रम की अवधि के लिए वहां चला गया हूं। पहले, हम उदयरपालयम से हर कुछ हफ़्ते में एक बार अकादमी जाते थे; अब हम शिवकाशी में एक घर किराए पर ले रहे हैं ताकि शर्वाणिका शांति से पढ़ाई कर सके,” अंबुरोजा कहते हैं।
जब वह प्रशिक्षण नहीं ले रही होती है, तो वह शतरंज की पहेलियाँ सुलझाकर अपना मनोरंजन करती है। “मेरे माता-पिता, बहन और अकास और आने मेरी माँ के ट्यूशन सेंटर के बच्चे ही मेरे दोस्त हैं। घर पर टीवी नहीं है, इसलिए मैं इसे नहीं देखती,” शर्वणिका कहती हैं।
चेन्नई के अयनमबक्कम स्थित वेलाम्मल विद्यालय, रत्शिका और शर्वाणिका की शिक्षा को प्रायोजित कर रहा है।
जबकि उसकी बड़ी बहन बोर्डर है, शर्वाणिका को उसकी माँ पढ़ाती है, जो उदयरपालयम में एक ट्यूशन सेंटर चलाती थी। “शर्वा बचपन से ही बहुत होशियार थी – वह हमारे ट्यूशन सेंटर में छात्रों को देखकर बहुत जल्दी अवधारणाओं को याद कर लेती थी। चाहे वह अंग्रेजी वर्णमाला हो या गुणन सारणी, वह उन्हें उल्टा भी सुना सकती थी। मैं उसे शतरंज की पढ़ाई खत्म करने के बाद स्कूल की परीक्षाओं की तैयारी में मदद करती हूँ,” अंबुरोजा कहती हैं।
हॉट सीट के लिए प्रशिक्षण
प्रतिस्पर्धी शतरंज का भविष्य, कम से कम भारत में, युवाओं के हाथों में मजबूत नजर आता है।
“शतरंज छोटे बच्चों के लिए है, क्योंकि वे वयस्कों की तुलना में अधिक चौकस, तेज और केंद्रित होते हैं। डोमाराजू गुकेश, जिन्हें मैंने प्रशिक्षित किया था, 12 साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर बन गए। ग्रामीण पृष्ठभूमि के उम्मीदवार हत्सुन अकादमी की खासियत हैं, क्योंकि चेन्नई या किसी अन्य बड़े शहर में ऐसा करना असंभव होगा। सिर्फ़ शरवानिका ही नहीं, अकादमी में पढ़ने वाले सभी लोग छात्रवृत्ति कार्यक्रम के तहत हैं। इसका उद्देश्य शतरंज को बढ़ावा देना और ग्रामीण पृष्ठभूमि के बच्चों को अवसर प्रदान करना है,” शरवानिका के कोच ग्रैंडमास्टर विष्णु प्रसन्ना कहते हैं।
उनका कहना है कि शरवानिका की खास शैली अभी भी अपने शुरुआती चरण में है। “हम जानते हैं कि वह कैसे खेलती है, लेकिन हमने अभी तक इसे परिभाषित नहीं किया है, क्योंकि जैसे-जैसे वह बड़ी होगी, यह बदलेगा। वह अभी भी अपने बारे में बहुत कुछ सीख रही है। उसकी बहन से कई विचार आए हैं, जिसने उसे पहले कोचिंग दी थी, लेकिन हो सकता है कि यह शरवानिका की खास शैली न बन पाए।”
वह हार का सामना कैसे करती है? “चूंकि वह अभी बच्ची है, इसलिए शरवानिका को महत्वपूर्ण मुकाबलों में हारने की आदत नहीं है, इसलिए जब ऐसा होता है तो वह रोती है। मैं हमेशा उससे बात करता हूं ताकि मैं लंबी तस्वीर देख सकूं और हर मैच में सफलता की उम्मीद न करूं,” वे कहते हैं।
अपने खेल को मजबूत करने के लिए, शर्वाणिका आयु-विशिष्ट श्रेणियों के बजाय ओपन में प्रतिस्पर्धा कर रही है। प्रसन्ना कहते हैं, “हम उसे महिला अंतर्राष्ट्रीय मास्टर (WIM) खिताब हासिल करने में मदद करने की कोशिश कर रहे हैं, या कम से कम उसके करीब पहुँचने में मदद कर रहे हैं।”
उदयरपलायम में ए.एस. शर्वाणिका अपने परिवार के सदस्यों के साथ, पी. अंबुरोजा (मां), ए.एस.रत्शिका (बहन) और पी. सरवणन (पिता)। | फोटो साभार: एम.मूर्ति
