इस वर्ष करनाल में चुनाव प्रचार कम महत्वपूर्ण है तथा यहां मुकाबला कांग्रेस (जिसने इस सीट से दो बार विधायक रहीं सुमिता सिंह को मैदान में उतारा है) तथा भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के बीच है, जहां से मनोहर लाल खट्टर के पूर्व मीडिया समन्वयक जगमोहन आनंद मैदान में हैं।
पिछले 10 वर्षों में करनाल ने एकतरफा मुकाबले में दो भाजपा विधायकों को तीन बार मुख्यमंत्री के रूप में चुना है, खट्टर (2014-2019, 2019-2024) और नायब सिंह सैनी (जून 2024)।
हालांकि, दोनों पार्टियां इस बात पर चर्चा कर रही हैं कि करनाल के मतदाता इस बार स्थानीय उम्मीदवार को चुनेंगे, जबकि पिछली दो बार बाहरी उम्मीदवार को चुना गया था।
आम आदमी पार्टी (आप) के प्रदेश कोषाध्यक्ष सुनील बिंदल, जननायक जनता पार्टी (जेजेपी) के जेटेंद्र रॉयल और इंडियन नेशनल लोकदल (आईएनएलडी) के सुरजीत सिंह भी चुनावी मैदान में हैं।
इस सीट से कुल 14 उम्मीदवार विधानसभा चुनाव लड़ेंगे, जिसके लिए मतदान 5 अक्टूबर को होगा।
2019 में, खट्टर, जो अब इस सीट से सांसद और केंद्रीय मंत्री हैं, दूसरी बार विधायक चुने गए और 65% वोट हासिल करते हुए 45,188 वोटों के अंतर से जीत हासिल की और कांग्रेस के तरलोचन सिंह 28% वोट (34,718) हासिल करने में सफल रहे।
हाल ही में, करनाल में मई में लोकसभा चुनाव के साथ-साथ अपने विधायक के लिए भी मतदान हुआ था, जब खट्टर के इस्तीफे के बाद उपचुनाव की आवश्यकता पड़ी थी, जिस दिन सैनी के नेतृत्व में नवगठित सरकार ने 13 मार्च को फ्लोर टेस्ट पास किया था।
पंजाबी बहुल इस सीट पर इस बार चुनाव भाजपा के लिए आसान नहीं होने जा रहा है। खट्टर की दो बार की सत्ता विरोधी लहर, जिन्हें मार्च में अचानक मुख्यमंत्री पद से हटा दिया गया था, और नाराज पंजाबी समुदाय भगवा पार्टी के गढ़ माने जाने वाले जीटी बेल्ट की इस सीट पर चुनावी संभावनाओं को प्रभावित कर सकता है।
कांग्रेस पर जिस अंदरूनी कलह का आरोप हमेशा लगता रहा है, वह इस महीने की शुरूआत में टिकट आवंटन के बाद भाजपा में भी स्पष्ट रूप से दिखाई दिया।
भाजपा के आनंद, जो पूर्व जिला अध्यक्ष भी हैं, को चुनाव प्रचार के लिए मैदान में उतरने से पहले टिकट के अन्य दावेदारों और पुराने नेताओं को शांत करना पड़ा।
पार्टी नेता स्वीकार करते हैं कि शुरू में उनकी सबसे बड़ी चुनौती कांग्रेस या सुमिता नहीं, बल्कि पार्टी के भीतर से ही एक नेता रेणु बाला गुप्ता थीं। करनाल नगर निगम की दो बार मेयर रह चुकीं रेणु बाला गुप्ता टिकट के शीर्ष तीन दावेदारों में शामिल थीं, लेकिन उन्हें टिकट नहीं दिया गया।
सैनी और खट्टर सहित शीर्ष नेताओं द्वारा कई बैठकों और विचार-विमर्श के बाद, तथा गुप्ता परिवार द्वारा “एकता का प्रदर्शन” करने के बाद, उन्होंने अंततः आनंद का समर्थन करने का निर्णय लिया और अंततः उनके पति बृज गुप्ता को जिला कार्यकारी अध्यक्ष नियुक्त किया गया।
शहर के राम नगर इलाके में एक जनसभा में आनंद ने भरोसा जताया कि भाजपा हैट्रिक बनाएगी और सैनी के नेतृत्व में पार्टी फिर से सत्ता में लौटेगी। उनकी पत्नी रेखा आनंद भी सक्रिय रूप से प्रचार कर रही हैं, खास तौर पर महिला मतदाताओं को लक्ष्य बनाकर।
खट्टर और सैनी के नेतृत्व वाली सरकारों की उपलब्धियों पर प्रकाश डालते हुए पार्टी जानबूझकर प्रतिद्वंद्वी कांग्रेस उम्मीदवार पर व्यक्तिगत हमले नहीं कर रही है।
टिकट मिलने के तुरंत बाद हुड्डा की करीबी सुमिता ने सभी पुराने और नए कांग्रेस नेताओं को अपने साथ जोड़ने में कामयाबी हासिल की और पूर्व मंत्री एवं स्थानीय विधायक जय प्रकाश गुप्ता तथा नगर परिषद के पूर्व अध्यक्ष बलविंदर कालरा की पार्टी में वापसी से भी उन्हें मजबूती मिली।
बात यहीं नहीं रुकी, भाजपा के कई पार्षद और उनके प्रतिनिधि भी कतार में शामिल हो गए। इनमें सैनी के करीबी युद्धवीर सिंह उर्फ मिट्टू सैनी भी शामिल हुए और उन्होंने पार्टी में शामिल होकर पूरा समर्थन देने का आश्वासन दिया।
विपक्षी पार्टी स्थानीय मुद्दों पर काफी जोर दे रही है और सुमिता को अगले मंत्री के रूप में पेश कर रही है, क्योंकि वह दो बार विधायक रह चुकी हैं और पूर्ववर्ती करनाल नगर परिषद (अब निगम) की अध्यक्ष रह चुकी हैं।
पार्श्वनाथ सिटी टाउनशिप में एक नुक्कड़ सभा के दौरान उन्होंने पूर्व मुख्यमंत्री भूपेंद्र सिंह हुड्डा के कार्यकाल की तुलना, जब वह विधायक थीं, खट्टर और सैनी के कार्यकाल से की।
कार्यक्रम के दौरान एचटी से बात करते हुए उन्होंने कहा, “वे करनाल के लिए क्या लेकर आए? मुझे बताइए कि कोई उद्योग स्थापित किया या कोई बड़ी यूनिवर्सिटी बनाई। उन्होंने उस यूनिवर्सिटी का नाम भी बदल दिया जो कई सालों से निर्माणाधीन है और जिसे हमने कल्पना चावला को समर्पित किया था। हम करनाल के लिए जो अस्पताल परियोजना लेकर आए थे और जिसका नाम चावला के नाम पर रखा गया था, वह अब सिर्फ़ एक “रेफ़रल सेंटर” है।
उन्होंने कहा, “सड़कों की हालत देखिए। स्मार्ट सिटी परियोजनाएं धराशायी हो गई हैं। हमारे युवा पलायन कर रहे हैं और कुछ, जो अवैध रास्ते अपनाते हैं, वे अपने विदेशी गंतव्यों तक भी नहीं पहुंच पाते हैं। यहां कोई नौकरी नहीं है। वे विफल हो गए हैं।”
आम आदमी पार्टी (आप) की ओर से व्यवसायी और सामाजिक कार्यकर्ता सुनील बिंदल वोट हासिल करने के लिए घर-घर जा रहे हैं, जबकि जेजेपी और इनेलो नेता अपनी छाप छोड़ने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
पलायन, स्वास्थ्य, खराब सड़कें और कानून-व्यवस्था जैसे मुद्दे इस क्षेत्र में चुनाव प्रचार के मुख्य मुद्दे हैं।
