निर्देशक पद्मावती मल्लदी एक क्राउडसोर्स्ड तेलुगु इंडी फिल्म ‘गांधी तथा चेट्टु’ के निर्माण पर विचार कर रही हैं।

बेलारूस में मिन्स्क इंटरनेशनल फिल्म फेस्टिवल 2024 में, जब तेलुगु फीचर फिल्म गांधी तथा चेट्टू को जूरी द्वारा सर्वश्रेष्ठ फिल्म घोषित किया गया तो दर्शक खुशी से झूम उठे। इसकी लेखिका और पहली निर्देशक पद्मावती मल्लादी के लिए यह एक अवास्तविक क्षण था। कुछ मिनट बाद, फिल्म के नाम की फिर से घोषणा की गई, जिससे वह हैरान रह गईं। गांधी तथा चेट्टु दर्शकों की पसंद श्रेणी में सर्वश्रेष्ठ फिल्म का पुरस्कार भी जीता। हैदराबाद के एक कैफे में हमारी मुलाकात के दौरान वह याद करती हैं, ”यह हमारे सभी प्रयासों का प्रमाण था।” 24 जनवरी को सिनेमाघरों में रिलीज होने वाली यह फिल्म एक क्राउडफंडेड इंडी प्रोजेक्ट के रूप में शुरू हुई। यह गांधी नाम की एक किशोर लड़की की कहानी बताती है, जो अपने दादा से गांधीवादी सिद्धांतों को अपनाती है और एक पेड़ को कटने से बचाने के लिए हर संभव कोशिश करती है।

फिल्म में आनंद चक्रपाणि, राग मयूर और अन्य लोगों के साथ प्रसिद्ध निर्देशक सुकुमार की बेटी सुकृति वेनी बंदरेड्डी शामिल हैं। अंतिम कट देखने के बाद, सुकुमार ने पद्मावती को फिल्म को अंतर्राष्ट्रीय समारोहों में प्रस्तुत करने के लिए प्रोत्साहित किया। पद्मावती बताती हैं, “जब बेलारूस में कुछ दर्शकों ने मुझे बताया कि वे लोगों और पर्यावरण के प्रति अहिंसा के विचार से जुड़े हैं तो मैं बहुत प्रभावित हुई।” “उन्होंने अहिंसा की प्रासंगिकता के बारे में बात की, खासकर ऐसे समय में जब यूक्रेन और रूस युद्ध में हैं।”

के लिए विचार गांधी तथा चेट्टु इसकी उत्पत्ति तब हुई जब पद्मावती ने अपने मित्र और पटकथा लेखक वेंकट कर्नाटी से एक कहानी सुनी। वह कहती हैं, ”उन्होंने कहानी को आगे नहीं बढ़ाया, लेकिन इसने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया।” “मैंने दादा और पोते के बारे में लिखना शुरू किया, लेकिन फिर मैंने सोचा – पोती के बारे में क्यों नहीं? गांधी एक लड़की क्यों नहीं हो सकते?”

पद्मावती एक दशक से अधिक समय से पटकथा लेखिका हैं और उन्होंने चंद्र शेखर येलेटी जैसी परियोजनाओं में योगदान दिया है मनमन्थानाग अश्विन का महानतिचारुकेश सेकर का अम्मूऔर सूर्या मनोज वांगला की वेब श्रृंखला वृंदादूसरों के बीच में। उन्होंने लिखा था गांधी तथा चेट्टु छिटपुट रूप से, जब भी प्रेरणा मिली। वह याद करती हैं, ”मुझ पर इसे एक निश्चित समय सीमा के भीतर पूरा करने का कोई दबाव नहीं था।”

शुरुआत में एक पटकथा लेखिका के रूप में संतुष्ट रहने वाली पद्मावती की निर्देशन की कोई आकांक्षा नहीं थी। “लेकिन जैसे-जैसे कहानी विकसित हुई, मुझे इसे निर्देशित करने की इच्छा महसूस हुई। एक निर्देशक की पहली फिल्म आम तौर पर व्यावसायिक बाध्यताओं से मुक्त, मासूमियत की जगह से आती है, ”वह बताती हैं। लगभग उसी समय, पद्मावती ने अपने माता-पिता को खो दिया और अपने दुख को फिल्म में दिखाने का फैसला किया, क्योंकि इसे ठीक करने का यह सबसे अच्छा तरीका था।

‘गांधी तथा चेट्टु’ में सुकृति

हालाँकि उन्हें एक लेखक के रूप में फिल्म सेट पर अनुभव था, लेकिन उनकी भूमिका अभिनेताओं के साथ दृश्यों और संवादों के बारे में बातचीत करने या डबिंग सत्रों के समन्वय तक सीमित थी। हालाँकि, निर्देशन का अर्थ कई विभागों का प्रबंधन करना, वर्कफ़्लो की योजना बनाना और दैनिक चुनौतियों का समाधान करना था। तैयारी के लिए, पद्मावती ने अनुभवी फिल्म निर्माता सिंगीथम श्रीनिवास राव से मार्गदर्शन मांगा। “उन्होंने मुझे निर्देशन में दो दिवसीय क्रैश कोर्स दिया और मैंने उनकी सभी सलाह का पालन किया। अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने कम समयावधि में बड़े बजट की फिल्मों का निर्देशन किया। उन्होंने मुझे सिखाया कि निर्देशन योजना बनाने, लोगों को प्रबंधित करने और फिल्म के लिए सही विकल्प चुनने के बारे में है।” इसके अतिरिक्त, पद्मावती ने व्यावहारिक अनुभव प्राप्त करने के लिए एक लघु फिल्म का निर्देशन किया।

उत्पादन का मार्ग गांधी तथा चेट्टु चिकनी से बहुत दूर था. लगभग 18 प्रोडक्शन हाउस ने स्क्रिप्ट को व्यावसायिक रूप से अव्यवहार्य बताते हुए खारिज कर दिया। हालाँकि, पद्मावती के मित्र शेष सिंधु राव ने कहानी पर विश्वास किया और स्वेच्छा से इसे तैयार किया। पद्मावती हंसती हैं, “लेकिन उनके पास केवल ₹5,000 थे।” सिंधु ने अमेरिका स्थित क्राउडफंडिंग प्लेटफॉर्म सिनेमा स्टॉक एक्सचेंज से संपर्क किया। फिल्म का बजट 85 लाख रुपये आंका गया था। “प्लेटफ़ॉर्म की एक नीति है कि पूरी राशि एक निर्धारित समय सीमा के भीतर जुटाई जानी चाहिए, अन्यथा निवेशकों को पैसा वापस कर दिया जाएगा। सौभाग्य से, हमने आखिरी दिन अपना लक्ष्य हासिल कर लिया, ₹75 लाख जुटाए, शेष राशि लेनदेन शुल्क में खर्च की गई।”

लागत बचाने के लिए, प्री-प्रोडक्शन कार्य पद्मावती के घर पर आयोजित किया गया था। “पीछे मुड़कर देखने पर मुझे आश्चर्य होता है कि हम कैसे कामयाब रहे। जब हम फिल्म की योजना बना रहे थे तो मैं रोजाना 10 से 15 लोगों के लिए खाना बनाती थी। टीम ने चाय, कॉफी और आमलेट बनाने का काम शुरू कर दिया। जिस चीज ने हमें आगे बढ़ाया वह विश्वास था कि हम यह फिल्म बना सकते हैं।”

मुख्य भूमिका के लिए, टीम ने एक किशोर लड़की की तलाश की जो इस किरदार को मूर्त रूप दे सके। सिंधु ने निर्देशक सुकुमार की बेटी सुकृति का नाम सुझाया। पद्मावती और सिंधु ने अनुमति के लिए सुकुमार और उनकी पत्नी थबीथा से संपर्क किया। “हमें आश्चर्य हुआ जब सुकृति सहमत हो गई और एक महत्वपूर्ण दृश्य के लिए अपना सिर मुंडवाने को भी तैयार हो गई। वह बिल्कुल वैसी ही थी जैसी मैंने कल्पना की थी – दुबली, गोल चेहरे वाली और उसकी आँखों तक पहुँचने वाली मुस्कान वाली। उन्होंने गांधी के सार को पूरी तरह से प्रतिबिंबित किया।”

सुकृति के साथ दो महीने की कार्यशाला के बाद फिल्मांकन शुरू हुआ। पद्मावती ने निज़ामाबाद में एक अकेले पेड़ की विशेषता वाले एकांत स्थान को चुना, जबकि गाँव के दृश्यों को रंगमपेट, कामारेड्डी जिले, तेलंगाना में फिल्माया गया था। “गाँव और उसका परिवेश 2000 के दशक की शुरुआत के लिए आदर्श थे। प्रामाणिकता बनाए रखने के लिए, हमने ग्रामीणों से कपड़े खरीदे। हमारे दल ने उत्पादन को ट्रैक पर रखने के लिए कई कार्य किए।”

सावधानीपूर्वक योजना की बदौलत, शूटिंग केवल 25 दिनों में पूरी हो गई। “हमारे पास दो छायाकार थे – सृजिथा चेरुवुपल्ली, जिन्होंने गांव के मूल लोकाचार को चित्रित किया, और विश्व देवबट्टुला, जिन्होंने अधिक नाटकीय भागों को संभाला।”

हालाँकि, फिल्मांकन के बाद नई चुनौतियाँ सामने आईं। क्राउडफ़ंडेड बजट समाप्त हो गया था, जिससे पोस्ट-प्रोडक्शन के लिए कोई धनराशि नहीं बची थी। थबीथा मदद के लिए आगे आई। प्रारंभ में, योजना सीधे डिजिटल रिलीज़ के लिए थी, लेकिन एक निजी स्क्रीनिंग के दौरान, माइथ्री मूवी मेकर्स के निर्माता साशी फिल्म से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने नाटकीय रिलीज़ का सुझाव दिया। “मैथ्री ने फिल्म को संभाला, और सुकुमार और थबीथा अपने प्रोडक्शन हाउस, सुकुमार राइटिंग्स के तहत प्रस्तुतकर्ता के रूप में शामिल हुए। पद्मावती कहती हैं, ”मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं मांग सकती थी।” जैसे-जैसे फिल्म की रिलीज की तारीख नजदीक आती है, वह सोचती है, “अब शांति का एहसास है।”