पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने पंचायतों और स्थानीय निकायों का कार्यकाल समाप्त होने के बावजूद चुनाव न कराने पर पंजाब सरकार से सवाल किया है।
मुख्य न्यायाधीश शील नागू और न्यायमूर्ति अनिल क्षेत्रपाल की उच्च न्यायालय की खंडपीठ ने राज्य के मुख्य सचिव को एक हलफनामा दायर करने को कहा है, जिसमें यह स्पष्ट किया जाए कि, “संवैधानिक जनादेश होने के बावजूद पंजाब में नगर परिषदों के साथ-साथ नगर निगमों के चुनाव क्यों नहीं कराए गए?”
अदालत कई याचिकाओं पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें मलेरकोटला निवासी बेअंत कुमार की याचिका भी शामिल थी, जिसमें उच्च न्यायालय से तत्काल हस्तक्षेप की मांग की गई थी। याचिका में कहा गया है कि राज्य में कुछ परिषदें ऐसी हैं, जहां चुनाव तीन साल से अधिक समय से लंबित हैं। याचिका में याचिकाकर्ता ने फगवाड़ा, अमृतसर, पटियाला, जालंधर और लुधियाना की 42 परिषदों और पांच नगर निगमों को सूचीबद्ध किया है, जहां पांच साल का कार्यकाल पूरा हो चुका है।
अदालत ने कहा कि राज्य में पिछली नगर परिषदों और नगर निगमों का कार्यकाल क्रमशः दिसंबर 2022 और जनवरी 2023 में समाप्त होने के बावजूद, आज तक कोई चुनाव नहीं हुआ है, जबकि भारत के संविधान के साथ-साथ पंजाब नगर निगम अधिनियम, 1976 में नगर पालिकाओं में निर्वाचित निकाय का कार्यकाल समाप्त होने से पहले चुनाव कराने का स्पष्ट आदेश है।
सुनवाई के दौरान राज्य के वकील ने कहा कि सर्वोच्च न्यायालय ने राज्य के पक्ष में उन याचिकाओं पर कोई स्थगन नहीं दिया है जिनमें राज्य द्वारा शुरू की गई परिसीमन प्रक्रिया पर उच्च न्यायालय के आदेश को चुनौती दी गई है।
पीठ ने दर्ज किया कि राज्य सरकार ने याचिकाओं पर जवाब दाखिल करने की भी परवाह नहीं की, जबकि सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष लंबित मामले पर रोक नहीं लगाई गई थी।
अक्टूबर 2023 में उच्च न्यायालय ने नगर निगम फगवाड़ा और डेरा बाबा नानक और धर्मकोट की नगर परिषदों में परिसीमन अभ्यास को अवैध घोषित कर दिया था और इसके लिए राज्य सरकार की अधिसूचना को रद्द कर दिया था।
अदालत ने दर्ज किया था, “न तो नगरपालिका की सीमा में कोई बदलाव हुआ है और न ही जनसंख्या में कोई वृद्धि हुई है। इस तरह, पूरी प्रक्रिया निरर्थक है और इसमें लाइलाज दोष है। प्रतिवादियों ने चुनावों में अपनी सफलता सुनिश्चित करने के लिए केवल कुछ लोगों के लिए उपयुक्त वार्ड बनाकर 1972 के नियमों के तहत निर्धारित प्रक्रिया से पूरी तरह से विमुख हो गए हैं, जिसके परिणामस्वरूप कुछ चुनिंदा लोगों को अनुचित लाभ देने के लिए समान अवसर को बाधित किया गया है।” हालांकि, इस आदेश को राज्य सरकार ने सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी थी।
पीठ ने कहा, “उपर्युक्त के मद्देनजर, यह आश्चर्यजनक है कि नगर परिषद के साथ-साथ नगर निगम स्तर पर आज तक कोई चुनाव नहीं हुआ है, जिससे अनिर्वाचित प्रतिनिधियों को शासन चलाने की अनुमति मिल गई है।” पीठ ने राज्य के मुख्य सचिव से 23 सितंबर तक हलफनामा मांगा है।
