पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय (HC) ने केंद्र से पूछा है कि क्या पाकिस्तान की सीमा पर नदियों में अवैध खनन का पता लगाने के लिए सेना को तैनात किया जा सकता है। यह आदेश मुख्य न्यायाधीश शील नागू और न्यायमूर्ति अनिल क्षेत्रपाल की पीठ ने एक जनहित याचिका (PIL) की फिर से शुरू हुई सुनवाई के दौरान पारित किया, जिसमें यह राज्य में, विशेष रूप से सीमावर्ती क्षेत्रों में अवैध खनन को रोकने के लिए पंजाब सरकार द्वारा उठाए जा रहे कदमों की निगरानी कर रहा है।
मुख्य न्यायाधीश की पीठ ने 18 सितंबर तक जवाब मांगते हुए कहा, “भारत संघ की ओर से उपस्थित विद्वान वकील को निर्देश प्राप्त करने और एक हलफनामा दायर करने का निर्देश दिया जाता है कि क्या यह पता लगाने के लिए कि रेत का अवैध खनन हो रहा है या नहीं, हवाई या भूमि सर्वेक्षण करने के लिए सेना को तैनात किया जा सकता है?”
अदालत ने पंजाब के एक निवासी द्वारा दायर आवेदन पर गंभीरता से ध्यान दिया, जिसमें अतिरिक्त पुलिस महानिदेशक (खुफिया) द्वारा पंजाब के खनन एवं जीव विज्ञान सचिव को 22 फरवरी को लिखा गया पत्र संलग्न किया गया था, जो पंजाब के विभिन्न स्थानों में अवैध खनन के बारे में था। पत्र में तरनतारन, पठानकोट, गुरदासपुर, जालंधर, होशियारपुर, पटियाला, मोगा और फिरोजपुर के 20 व्यक्तियों और संस्थाओं के नाम थे, जो विभिन्न नदियों में अवैध खनन में लिप्त थे।
आवेदक ने अदालत को बताया कि सरकार के दावों के विपरीत अवैध खनन चल रहा है। उन्होंने अपनी दलील के समर्थन में पंजाब पुलिस द्वारा लिखे गए पत्र का हवाला दिया, जिसे अदालत को सौंप दिया गया।
अगस्त 2022 में, उच्च न्यायालय ने राज्य सरकार को पाकिस्तान सीमा पर पठानकोट और गुरदासपुर में रावी नदी के किनारे खनन की अनुमति देने से रोक दिया था। सेना और सीमा सुरक्षा बल (बीएसएफ) द्वारा उच्च न्यायालय को दी गई अपनी रिपोर्ट में इसे राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा बताए जाने के बाद यह आदेश पारित किया गया था। बीएसएफ ने अदालत को बताया था, “यह आंतरिक सीमा की सुरक्षा के लिए बहुत बड़ा खतरा है। यह सूर्योदय से पहले शुरू होता है और देर रात तक चलता है। इन खनन स्थलों पर असत्यापित मजदूरों की उपस्थिति और अंतरराष्ट्रीय सीमा पर संबंधित संचालन को सुरक्षा के लिए खतरा माना जाता है।”
यह अभी स्पष्ट नहीं है कि पंजाब पुलिस की सूची में उल्लिखित कितनी साइटें उस श्रेणी में आती हैं जिसके संबंध में उच्च न्यायालय ने 2022 का आदेश पारित किया था।
इस बीच, नवंबर 2023 में पारित आदेश के जवाब में, केंद्र ने अदालत को बताया है कि संबंधित राज्य सरकारों की सुविधा के लिए और रक्षा मंत्रालय से अपेक्षित मंजूरी प्राप्त करने के लिए, स्थानीय मंत्रालय के अधिकारियों को ऐसी मंजूरी देने के लिए नोडल बिंदु के रूप में नामित किया गया है।
केंद्र सरकार के वकील अरुण गोसाईं ने हलफनामा पेश करते हुए कहा कि सीमा से 20 किलोमीटर के क्षेत्र में खनन गतिविधि के लिए आवश्यक अनुमति स्थानीय सैन्य अधिकारियों के माध्यम से अनुरोध प्राप्त होने पर जनरल स्टाफ (ऑपरेशन) शाखा, मुख्यालय कमान (मुख्यालय) द्वारा दी जाएगी। गोसाईं ने अदालत को बताया कि यदि अनुमति अस्वीकार कर दी जाती है या खारिज कर दी जाती है तो इस प्राधिकरण के निर्णय के खिलाफ मंत्रालय से संपर्क किया जा सकता है। उन्होंने कहा कि पर्यावरण मंत्रालय को इस महीने की शुरुआत में निर्णय के बारे में सूचित कर दिया गया है।
यह जानकारी नवंबर 2023 में उच्च न्यायालय द्वारा पारित एक आदेश के बाद दी गई, जिसमें रक्षा मंत्रालय से पूछा गया था कि सीमावर्ती क्षेत्रों में कानूनी रूप से खनन कैसे किया जा सकता है।
