लक्ष्मणन तीसरी कक्षा में थे जब उनके माता-पिता उन्हें 1950 के दशक के मध्य में पहली बार सर्कस देखने ले गए थे। वह कन्नूर जिले के अपने गृहनगर थालास्सेरी में ग्रेट ईस्टर्न सर्कस देखने गए थे, जो तीन सी के शहर के रूप में प्रसिद्ध है – केक, क्रिकेट और सर्कस। उस तमाशे को देखने के बाद जो यादें उनके दिमाग में अभी भी ताजा हैं, उनमें से एक है एक युवती का दृश्य जिसे एक हाथी ने अपनी सूंड से घुमाया और उठाया, शक्ति और कौशल का प्रदर्शन करते हुए और भरी हुई भीड़ जयकारे लगा रही थी।
आज, जब लक्ष्मणन जेमिनी सर्कस में प्रशिक्षक के रूप में सर्कस के मैदान में खड़े हैं, तथा देश-विदेश में कई दशकों का अनुभव रखते हैं, तब उनके साथ न तो जानवर हैं, न ही उत्साह।
तिरुवनंतपुरम में जेमिनी सर्कस में शो से पहले लक्ष्मणन अपने अनुभव के बारे में बात करते हुए। | फोटो साभार: निर्मल हरिन्द्रन
77 वर्षीय चकियाथ लक्ष्मणन, जो 65 वर्षों से इस उद्योग में काम कर रहे हैं, कहते हैं, “सर्कस में गिरावट आ रही है, और मुझे नहीं लगता कि हम इसे दो वर्षों से अधिक समय तक जारी रख पाएंगे।”
1951 में स्थापित, एमवी शंकरन और के सहदेवन द्वारा स्थापित जेमिनी सर्कस का पहला प्रदर्शन 15 अगस्त को गुजरात के बिलिमोरा में हुआ था। इस प्रतिष्ठित प्रतिष्ठान ने पूर्व प्रधानमंत्रियों जवाहरलाल नेहरू, इंदिरा गांधी और राजीव गांधी, अमेरिकी नागरिक अधिकार कार्यकर्ता मार्टिन लूथर किंग जूनियर, रूस की वेलेंटिना टेरेश्कोवा (अंतरिक्ष में जाने वाली पहली महिला) और कई अन्य जैसे सम्मानित अतिथियों का मनोरंजन किया। हालाँकि, आज यह सर्कस कैंप एक बीते युग की कुछ बची हुई स्मृतियों में से एक है, 2020 तक भारत में केवल सात प्रमुख सर्कस कंपनियाँ बची हुई हैं।
सर्कस कलाकार के तौर पर लक्ष्मणन की यात्रा तब शुरू हुई जब उन्होंने शंकरन के दरवाज़े खटखटाए। वे याद करते हैं, “मैं उनके ठीक बगल में रहता था। मैं उनके घर गया और पूछा कि क्या मैं भी उनके साथ जुड़ सकता हूँ।”
लक्ष्मणन कहते हैं कि जब उनका बेटा सर्कस में शामिल होना चाहता था, तो उनके पिता उसे अस्वीकार करने के लिए तैयार थे। वे कहते हैं, “हम अमीर नहीं थे; उन्हें पता था कि कैंप में जीवन कठिन होगा और अभ्यास के दौरान प्रशिक्षक मुझे सज़ा दे सकते हैं।”
धीरे-धीरे, लेकिन लगातार लक्ष्मणन ने एक जोकर से लेकर एक ट्रेपेज़ कलाकार, सीसॉ एक्रोबैट और इसी तरह 50 रुपये के शुरुआती वेतन पर रैंक हासिल की, उन्हें याद है। हैंडस्टैंड करने की उनकी क्षमता ने उन्हें पहिया में एक अभिन्न अंग बना दिया, क्योंकि उन्होंने शिविर में अपने जूनियर्स को भी प्रशिक्षित किया।
तिरुवनंतपुरम में चल रहे जेमिनी सर्कस में नए कलाकारों को प्रशिक्षण देते लक्ष्मणन | फोटो साभार: निर्मल हरिन्द्रन
1980 में लक्ष्मणन जेमिनी सर्कस छोड़कर मलेशिया के ब्रुनेई में ग्रेट रॉयल सर्कस ऑफ़ इंडिया में चले गए। वे कहते हैं, “मैं वहाँ लगभग तीन साल तक रहा,” उसके बाद वे अपनी पत्नी कमला और अपने परिवार से मिलने के लिए भारत वापस आ पाए।
लक्ष्मणन याद करते हैं, “वहां का माहौल बहुत बढ़िया था और वहां बहुत सारे जिमनास्टिक कार्यक्रम थे। मैंने नई प्रशिक्षण तकनीकें सीखीं और जिमनास्टिक कोच के साथ घुलमिल गया।” वे वीनस सर्कस में प्रशिक्षक के रूप में शामिल हुए और फिर मलेशिया से लौटने के बाद अपोलो सर्कस चले गए। वहां से वे जंबो सर्कस चले गए, जहां वे पांच साल तक रहे, उसके बाद प्रबंधन के साथ मतभेद के कारण वे अपोलो सर्कस में वापस चले गए। कुछ साल बाद, उन्हें जेमिनी सर्कस से बुलावा आया। लक्ष्मणन कहते हैं, “तब से, मैं पिछले 33 सालों से जेमिनी और जंबो सर्कस में काम कर रहा हूं।”
मलेशिया में अपने कार्यकाल के बाद यह अनुभवी खिलाड़ी रिंग में बहुत कुछ लाने में सक्षम हो गया। उनकी रचनाओं में से एक रूटीन था जिसे वह कहते थे आकाशयात्रा, एक हवाई करतब जो तैरते हुए स्वर्गदूतों की याद दिलाता है। “दो कैचर थे और कलाकार छत से लटकता था और एक सहायक उसे ऊपर उठाता था,” वे कहते हैं। मुख्य कलाकार या ‘फ़रिश्ता’ नीचे लटकते हुए करतब दिखाता था। वे कहते हैं कि यह सब एक अच्छी तरह से रोशनी वाले मंच पर किया जाता था।
हालांकि, नई सहस्राब्दी की शुरुआत के साथ ही सर्कस मनोरंजन के आधुनिक रूपों के खिलाफ़ एक कठिन लड़ाई लड़ रहा है। सर्कस समुदाय भी सर्कस में जानवरों के इस्तेमाल और 18 साल से कम उम्र के लोगों को काम पर रखने पर प्रतिबंध से प्रभावित हुआ है। वे कहते हैं, “पुराने दिनों में, आठ और 10 साल की उम्र के बच्चे सर्कस कैंप में शामिल होते थे।”
यहां तक कि सर्कस को पुनर्जीवित करने के लिए केरल राज्य सरकार के प्रयास भी व्यर्थ हो गए क्योंकि 2010 में स्थापित थालास्सेरी में सरकार द्वारा वित्तपोषित केरल सर्कस अकादमी को 2016 में बंद कर दिया गया, क्योंकि यह शहर में अपने कोचों या कर्मचारियों को वेतन देने में असमर्थ था, जिसकी विरासत 1800 के दशक तक जाती है। वही शहर जहां भारतीय सर्कस के जनक के रूप में जाने जाने वाले कीलेरी कुन्हिकन्नन ने 1888 में अपना सर्कस ट्रेनिंग हॉल शुरू किया था, अब सर्कस कलाकारों को तैयार करने का इच्छुक नहीं है। “थालास्सेरी में सर्कस के लिए कुछ नहीं बचा है। उस समय शहर में सर्कस की ट्रेनिंग हुआ करती थी, जो अब नहीं होती,” वे दुखी होकर कहते हैं।
लक्ष्मणन का मानना है कि इस कला को पुनर्जीवित करने के लिए सरकार का समर्थन आवश्यक है। वह बताते हैं कि कैसे उनकी पत्नी सहित कई सेवानिवृत्त कलाकारों को केरल सरकार से ₹1,600 की पेंशन नहीं मिलती है। वह कहते हैं, “केरल संगीत नाटक अकादमी में सर्कस कलाकारों के लिए एक बीमा पॉलिसी हुआ करती थी जिसे बंद कर दिया गया। इससे हमें बहुत निराशा हुई है, खासकर मेरे जैसे बुजुर्गों को…”
लक्ष्मणन के लिए, इस व्यापार ने उन्हें अपने दो बेटों निशांत और निशिल को पढ़ाने, उनकी शादी करने, घर खरीदने और कुछ पैसे बचाने में मदद की है। उद्योग में इतने सालों के बाद वह इसे अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि मानते हैं। वह कहते हैं, “थालास्सेरी में मेरे जैसे बहुत से लोग हैं… ऐसे बहुत से लोग हैं जिन्हें यह सौभाग्य नहीं मिला, मुझे जो कुछ भी मिला है, मैं उससे खुश हूँ।
30 सितंबर तक पुथरीकंदम मैदान, तिरुवनंतपुरम में जेमिनी सर्कस देखें
प्रकाशित – 14 सितंबर, 2024 10:51 पूर्वाह्न IST
