भारत की घरेलू सरजमीं पर न्यूजीलैंड से 3-0 से सीरीज हार ने टीम में लंबे समय से चली आ रही दरारें खोल दी हैं, खासकर बल्लेबाजी में। अधिकांशतः, यह निचला क्रम ही था जिसमें रविचंद्रन अश्विन, रवींद्र जड़ेजा और अक्षर पटेल शामिल थे जिन्होंने भारत को संकट से बाहर निकाला। कीवी टीम के खिलाफ सीरीज में उसका प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा और 2012 के बाद पहली बार भारत घरेलू मैदान पर कोई टेस्ट सीरीज हारा। इस हार ने घरेलू मैदान पर उनकी 18 श्रृंखलाओं की जीत का सिलसिला भी तोड़ दिया, जबकि इतिहास में पहली बार, भारत को तीन या अधिक मैचों की श्रृंखला में हार का सामना करना पड़ा।
अपेक्षित तर्ज पर, विशेष रूप से श्रृंखला में कई मौकों पर ध्वस्त हुई बल्लेबाजी लाइन-अप पर सवाल उठाए जा रहे हैं। रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे सीनियर खिलाड़ियों की लगातार असफलता पर काफी सवाल उठे। यह जोड़ी अपने 30 के गलत पक्ष पर है और विशेष रूप से भारत में रैंक टर्नर पर बल्लेबाजी करते समय इसकी खराब संख्या है। क्या भारत के लिए रोहित और कोहली से आगे बढ़ने का समय आ गया है? क्या पिछले कुछ वर्षों में सबसे लंबे प्रारूप में भारत के लिए उनके विजयी योगदान को देखना आसान होगा? क्या घरेलू सर्किट के खिलाड़ी उनकी जगह लेने के लिए तैयार हैं? हम अपनी इंडिया टीवी स्पेशल स्टोरी में इन सभी पहलुओं और बहुत कुछ पर गहराई से विचार करेंगे:
विराट कोहली ने कप्तान बनने के बाद भारतीय क्रिकेट की पहचान बदल दी
विराट कोहली ने जनवरी 2015 में पूर्णकालिक आधार पर एमएस धोनी से भारत की टेस्ट कप्तानी संभाली। टीम तब आईसीसी रैंकिंग में सातवें स्थान पर थी। उन्होंने टीम को सबसे लंबे प्रारूप में नंबर एक बनाने का मिशन चलाया और घर से बाहर प्रदर्शन में सुधार के साथ-साथ घर पर प्रभुत्व जारी रखा। इसके अलावा, कोहली ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया और उन्हें भारतीय क्रिकेट का पोस्टर बॉय बनने में ज्यादा समय नहीं लगा। उन्होंने बात पर अमल किया और मुख्य कोच के रूप में रवि शास्त्री के साथ, उन्हें अपनी आक्रामकता से मेल खाने के लिए एकदम सही फ़ॉइल मिल गया।
नतीजा यह हुआ कि कोहली के कप्तानी संभालने के 21 महीनों के भीतर भारत दुनिया की शीर्ष टेस्ट टीम बन गई और अगले 36 महीनों तक नंबर एक स्थान पर कायम रही। कोहली की अगुवाई वाली भारतीय टीम का सबसे बड़ा पल अक्टूबर 2016 में आया जब उन्होंने न्यूजीलैंड को उसके घर में 3-0 से हराकर पाकिस्तान को शीर्ष स्थान पर पहुंचा दिया। तब तक, घरेलू मैदान पर भारत का दबदबा वास्तविक था और टीमों को टर्निंग ट्रैक का सामना करना बेहद कठिन लग रहा था। धोनी के नेतृत्व में ऑस्ट्रेलिया को 4-0 से हराने के साथ शुरू हुई जीत का सिलसिला कोहली ने अपनी कप्तानी में 28 में से 22 टेस्ट जीतकर दूसरे स्तर पर पहुंचाया, जबकि केवल एक में ऑस्ट्रेलिया को हार मिली, जबकि पांच मैच ड्रॉ पर समाप्त हुए।
इनमें से अधिकांश टेस्ट मैचों में कोहल ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया और जुलाई 2016 से अक्टूबर 2019 तक सात दोहरे शतक बनाए, जिसमें 254* उनका सर्वोच्च स्कोर था। वास्तव में, जुलाई 2016 से फरवरी 2017 तक, तत्कालीन भारतीय कप्तान ने लाल गेंद क्रिकेट में अपने विशाल कौशल का प्रदर्शन करते हुए चार बार 200 रन का आंकड़ा पार किया। संक्षेप में कहें तो, विराट कोहली ने टेस्ट क्रिकेट में घरेलू मैदान पर भारत के प्रभुत्व में प्रमुख भूमिका निभाई।
रोहित शर्मा 2019 में सलामी बल्लेबाज के रूप में शामिल हुए
विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) की शुरुआत के साथ, टेस्ट क्रिकेट में रोहित शर्मा की किस्मत भी नाटकीय रूप से बदल गई। प्रारूप में सलामी बल्लेबाज के रूप में उनका लंबे समय से प्रतीक्षित कदम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में फलीभूत हुआ और आखिरकार, रोहित ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लाल गेंद प्रारूप में धूम मचा दी। वह उस समय तक मध्यक्रम के खिलाड़ी थे और उन्हें श्वेत टीम में अपनी क्षमता साबित करनी बाकी थी। वह चार पारियों में 132.25 की औसत से 529 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर रहे और उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 212 रहा।
यह रोहित के लिए टेस्ट में दूसरी पारी थी, जैसा कि 2013 में सफेद गेंद वाले क्रिकेट में उनके साथ हुआ था और उसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। वर्तमान भारतीय कप्तान ने न केवल घर पर बल्कि 2021 में इंग्लैंड के यूके दौरे पर अपने सर्वश्रेष्ठ प्रयास से रन लुटाए। वह चार टेस्ट मैचों में 52.57 की औसत से 368 रन के साथ भारत के लिए शीर्ष रन-स्कोरर थे। उनके नाम एक शतक और दो अर्धशतक।
शीर्ष पर उनके प्रदर्शन ने भारत को घरेलू मैदान पर भी अपना अवास्तविक प्रभुत्व बढ़ाने में मदद की और कोहली के कप्तानी छोड़ने के बाद, रोहित ने जीत का सिलसिला जारी रखने के लिए कमान संभाली। सही समय पर बड़े स्कोर बनाने के साथ ही बल्ले से भी उनका फॉर्म खराब नहीं हुआ।
फिर 2020 के दशक में क्या गलत हुआ?
2020 के दशक की शुरुआत पूरी दुनिया के लिए यादगार नहीं रही क्योंकि COVID-19 के कारण सभी क्रिकेट बंद हो गए। हालांकि, वायरस के अलावा दशक की शुरुआत का भी विराट कोहली की फॉर्म पर व्यापक असर पड़ा. उन्होंने नवंबर 2019 से मार्च 2023 तक टेस्ट में एक भी शतक नहीं लगाया। दरअसल, नवंबर 2019 के बाद से कोहली ने खेल के सबसे लंबे प्रारूप में केवल दो शतक लगाए हैं। हालात को बदतर बनाने के लिए, ऑफ-स्टंप के बाहर गेंद को छेड़ने की उनकी पुरानी आदतें, कई अन्य चीजों के अलावा, भी वापस आ गईं और स्पिनरों के खिलाफ, खासकर घरेलू मैदान पर उनके खेल में नाटकीय रूप से गिरावट आई।
अधिकतर बार, भारत के पूर्व कप्तान पहली बार टेस्ट में खेलते हुए स्पिनरों के सामने आउट हो गए। भले ही कप्तान और कोच ने हर समय उनका समर्थन किया, लेकिन तब से संख्या में कभी सुधार नहीं हुआ है और वास्तव में, कोहली के लिए बल्ले का जादुई युग 2019 के बाद से वापस नहीं आया है। उनके डब्ल्यूटीसी नंबर भी बहुत अच्छे नहीं हैं, खासकर दूसरे में और तीसरा संस्करण (2021-24)।
रोहित शर्मा की बात करें तो इस दशक में विराट कोहली की तुलना में उनके आंकड़े काफी बेहतर हैं। लेकिन उनकी तकनीक और दृष्टिकोण सवालों के घेरे में है. जिस व्यक्ति ने इंग्लैंड में ऑफ-स्टंप के बाहर गेंदों को छोड़कर इतनी अच्छी बल्लेबाजी की और सबसे लंबे प्रारूप का सम्मान किया, उसने टेस्ट में अपने सफेद गेंद के खेल को अपने दिमाग पर हावी होने दिया। भारतीय कप्तान सफेद कपड़ों में भी तेजी से रन बनाने की तलाश में हैं और उन्होंने शायद लंबी पारियां खेलना छोड़ दिया है। ऑल-आउट आक्रमण पर जाने का उनका दृष्टिकोण वनडे और टी20ई में काम आया जिससे भारत को इस साल की शुरुआत में टी20 विश्व कप जीतने में भी मदद मिली। लेकिन किसी कारण से, रोहित ने टेस्ट में वही दृष्टिकोण चुना है और यह बिल्कुल भी काम नहीं आया है। उन्होंने 23 जुलाई के बाद से 24 पारियों में केवल दो बार 100 से अधिक गेंदें खेली हैं जो एक चौंकाने वाला आंकड़ा है।
एक भूलने योग्य घरेलू सीज़न
उपरोक्त सभी मुद्दे रोहित शर्मा और विराट कोहली के लिए 2024-25 के घरेलू सीज़न में और भी जटिल हो गए। ये दोनों बांग्लादेश और न्यूजीलैंड के खिलाफ खेले गए पांच टेस्ट मैचों में कभी भी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए। रोहित और कोहली ने 10 पारियों में केवल एक अर्धशतक बनाया। नतीजा? कीवी टीम ने पहली बार इतिहास रचते हुए भारत का सूपड़ा साफ कर दिया। ऐसा नहीं है कि भारत सिर्फ इन दो सीनियर खिलाड़ियों की वजह से हारा, बल्कि सीरीज की हर पारी में उनकी खराब तकनीक उजागर हुई।
घरेलू मैदान पर लगातार 18 सीरीज़ जीतने का भारत का गौरवपूर्ण रिकॉर्ड बुरी तरह ख़त्म हो गया और सीनियर जोड़ी की आलोचना अब उचित लगती है। चूंकि उम्र उनके पक्ष में नहीं है और आगामी ऑस्ट्रेलिया दौरे के बाद डब्ल्यूटीसी चक्र समाप्त हो रहा है, क्या भारतीय टीम प्रबंधन उन्हें बाहर करने का कड़ा फैसला लेगा? या क्या अनुभवी खिलाड़ी एक और दिन के लिए फॉर्म में लौट आएंगे और फिर से अपनी क्षमता साबित करेंगे? खैर, ये तो वक्त ही बताएगा कि वे ऐसा कर पाएंगे या नहीं।
दिग्गजों की जगह लेने को कौन तैयार?
इस तथ्य को देखते हुए कि रोहित शर्मा और विराट कोहली दोनों ने पिछले कुछ वर्षों में भारतीय टेस्ट टीम में बहुत योगदान दिया है, उनके प्रतिस्थापन को तुरंत ढूंढना असंभव है, लेकिन निश्चित रूप से कुछ खिलाड़ी हैं जो घरेलू सर्किट में रन बना रहे हैं। रजत पाटीदार, देवदत्त पडिक्कल और साई सुदर्शन जैसे खिलाड़ियों ने पिछले कुछ वर्षों में मध्य क्रम में प्रभावित किया है। वास्तव में, पडिक्कल और सुदर्शन ने मौजूदा रणजी ट्रॉफी सीज़न में भी प्रदर्शन किया था, जबकि हाल ही में ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ जोड़ी ने प्रभावशाली प्रदर्शन किया था और बाद में दूसरी पारी में शतक भी बनाया था।
इस बीच, रोहित का विकल्प तैयार दिख रहा है क्योंकि अभिमन्यु ईश्वरन ने पिछले कुछ वर्षों में घरेलू क्रिकेट में रन बनाए हैं और उन्होंने ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए टीम में जगह भी बना ली है। वह पहले टेस्ट में भी पदार्पण कर सकते हैं क्योंकि भारतीय कप्तान के उपलब्ध होने की संभावना नहीं है और उनके पास बयान देने का मौका भी है।
यदि भारतीय चयनकर्ता और प्रबंधन मौजूदा डब्ल्यूटीसी चक्र के बाद रोहित शर्मा और विराट कोहली को पीछे छोड़ने का कठोर निर्णय लेते हैं, तो हम कह सकते हैं कि टीम ने आखिरकार अगली पीढ़ी के साथ बदलाव का बटन दबा दिया है।
