घाटी के सेब उत्पादक क्षेत्र में चुनाव प्रचार करते हुए, लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने कृषक समुदाय से संपर्क साधने का प्रयास किया।
कांग्रेस उम्मीदवार हाजी राशिद के लिए प्रचार करते हुए, जिस सीट पर 2014 के विधानसभा चुनावों में कांग्रेस ने जीत हासिल की थी, गांधी ने विश्व स्तरीय सेब उत्पादन में किसानों की कड़ी मेहनत के बारे में बात की।
गांधी ने पार्टी कार्यकर्ताओं की तालियों के बीच कहा, “हम चाहते हैं कि यह सेब संयुक्त राज्य अमेरिका, चीन और जापान तक पहुंचे।” उन्होंने कहा, “अमेरिका से सेब हमारे देश में लाए जाते हैं, लेकिन मैं चाहता हूं कि सोपोर से सेब अमेरिका पहुंचे क्योंकि यह आपका भविष्य है।”
सोपोर में एशिया की दूसरी सबसे बड़ी फल मंडी है, जहाँ से तीन करोड़ से ज़्यादा सेब की पेटियाँ बाहर भेजी जाती हैं। बारामुल्ला जिले में स्थित यह शहर, जो केंद्र शासित प्रदेश के 70% सेब का उत्पादन करता है, खूबसूरत बगीचों से घिरा हुआ है।
बागवानी विभाग, विशेषकर सेब, एक प्रमुख चुनावी मुद्दा बन गया है, तथा कई राजनीतिक दलों ने अपने घोषणापत्रों में इस क्षेत्र के विकास के लिए उपाय शामिल किए हैं।
गांधी ने राज्य का मुद्दा भी उठाया और कहा, “किसी राज्य को कभी भी केंद्र शासित प्रदेश में नहीं बदला गया। आपको बताया गया था कि इस जगह को विधानसभा सदस्यों और मुख्यमंत्री के बजाय लेफ्टिनेंट गवर्नर और नौकरशाह चलाएंगे।”
इस बात पर जोर देते हुए कि विधानसभा चुनाव से पहले राज्य का दर्जा दिया जाना चाहिए था, उन्होंने कहा, “यहां तक कि जम्मू-कश्मीर के लोग भी यही चाहते थे, लेकिन नरेंद्र मोदी ने ऐसा नहीं किया। हम राज्य के मुद्दे को संसद में ले जाएंगे और सरकार पर राज्य का दर्जा देने का दबाव बनाएंगे और अगर ऐसा नहीं किया जाता है, तो जब भारत ब्लॉक सत्ता में आएगा, तो राज्य का दर्जा दिया जाएगा।”
गांधी ने बुधवार को जम्मू में एक अलग रैली में कहा था कि अगर भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार मौजूदा विधानसभा चुनावों के बाद जम्मू एवं कश्मीर को राज्य का दर्जा बहाल करने में विफल रहती है तो भारतीय राष्ट्रीय विकास समावेशी गठबंधन (भारत) संसद में अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल करेगा और यहां तक कि सड़कों पर भी उतरेगा।
केंद्र शासित प्रदेश का राज्य का दर्जा बहाल करना कांग्रेस द्वारा अपने चुनाव घोषणापत्र में किए गए वादों में से एक है।
जम्मू में एक रैली को संबोधित करते हुए गांधी ने कहा कि जम्मू-कश्मीर के लोगों के साथ घोर अन्याय हुआ जब पूर्ववर्ती राज्य को दो केंद्र शासित प्रदेशों में विभाजित कर दिया गया।
कांग्रेस के पूर्व अध्यक्ष ने कहा, “1947 से ही कई ऐसे उदाहरण हैं, जब कई केंद्र शासित प्रदेशों को राज्यों में बदल दिया गया और राज्यों को दो भागों में विभाजित कर दिया गया, लेकिन ऐसा कभी नहीं हुआ कि किसी राज्य को केंद्र शासित प्रदेश में बदल दिया गया हो। यह जम्मू-कश्मीर के लोगों के साथ घोर अन्याय था। आपके लोकतांत्रिक अधिकार छीन लिए गए।”
5 अगस्त, 2019 को संसद ने जम्मू और कश्मीर पुनर्गठन विधेयक पारित किया, जिसके परिणामस्वरूप पूर्ववर्ती राज्य (जम्मू और कश्मीर, और लद्दाख में) का विभाजन हो गया और अनुच्छेद 370 को प्रभावी रूप से निरस्त कर दिया गया, जिसने इस क्षेत्र को “विशेष दर्जा” दिया था।
गांधी ने आगे कहा: “भारत के इतिहास में ऐसा कभी नहीं हुआ कि हमने राज्य का दर्जा छीन लिया हो और किसी राज्य को केंद्र शासित प्रदेश में बदल दिया हो। ऐसा कभी नहीं होना चाहिए था और मैं आपको गारंटी देता हूं कि अगर भाजपा (चुनावों के बाद) राज्य का दर्जा बहाल नहीं करने जा रही है, तो हम, भारत ब्लॉक, लोकसभा, राज्यसभा में अपनी पूरी ताकत लगाएंगे और यहां तक कि क्षेत्र को राज्य का दर्जा बहाल करने के लिए सड़कों पर भी उतरेंगे।”
19 सितंबर को प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने जम्मू के कटरा में एक रैली को संबोधित करते हुए क्षेत्र का राज्य का दर्जा बहाल करने के लिए अपनी प्रतिबद्धता व्यक्त की थी।
कांग्रेस नेता ने स्थानीय निवासियों की तुलना में कथित तौर पर “बाहरी लोगों” को प्राथमिकता देने के लिए मौजूदा प्रशासन की आलोचना की, उन्होंने दावा किया कि उपराज्यपाल की मौजूदगी ने स्थानीय हितों को हाशिए पर डाल दिया है। उन्होंने कहा, “जब तक उपराज्यपाल हैं, बाहरी लोगों को फ़ायदा होगा और स्थानीय लोगों को दरकिनार किया जाएगा।”
उन्होंने कहा कि राज्य का दर्जा बहाल करना क्षेत्र के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, “इसके बिना जम्मू-कश्मीर आगे नहीं बढ़ सकता।”
इस बीच, गांधी ने जम्मू में विभिन्न क्षेत्रों के 328 व्यापारियों और पेशेवरों से मुलाकात की और उन्हें आश्वासन दिया कि ‘जम्मू-कश्मीर में बनने वाली कांग्रेस गठबंधन सरकार आर्थिक विकास और रोजगार सृजन को सर्वोच्च महत्व देगी।’ पार्टी नेशनल कॉन्फ्रेंस के साथ गठबंधन में चुनाव लड़ रही है।
