आईसीसी विश्व कप खेल में खेलने वाली पहली मलयाली महिला आशा शोभना के पूर्व कोच एरोन जॉर्ज थॉमस से मिलें

आरोन जॉर्ज थॉमस के साथ आशा सोभना | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

जब ऑलराउंडर आशा शोभना ने 6 मई, 2024 को बांग्लादेश के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया, तो वह 33 साल और 51 दिन की उम्र में पदार्पण करने वाली सबसे उम्रदराज भारतीय महिला क्रिकेटर बन गईं, उनके बचपन के कोच आरोन जॉर्ज थॉमस अपने घर में खेल देख रहे थे। कुमारपुरम, तिरुवनंतपुरम। “उसने खूबसूरती से खेला; ऐसा नहीं लग रहा था कि वह पहली बार अंतरराष्ट्रीय खेल खेल रही थी,” आरोन ने मैच में आशा के प्रदर्शन के बारे में कहा, जहां उन्होंने तीन ओवर में सिर्फ 18 रन देकर दो विकेट लिए।

4 अक्टूबर को, जब भारत ने ICC महिला T20 विश्व कप 2024 में न्यूजीलैंड का सामना किया, तो आशा ICC महिला विश्व कप में खेलने वाली पहली मलयाली थीं, और एरोन, एक कोच, जिन्होंने अपने स्टार शिष्य को सबसे महत्वपूर्ण क्रिकेट प्रतियोगिता में देखा था। दुनिया। कीवी टीम के खिलाफ भारत की करारी हार के बावजूद, आशा ने खतरनाक सलामी बल्लेबाज जॉर्जिया प्लिमर को आउट किया, जिन्होंने 23 गेंदों में 34 रनों की तूफानी पारी खेली।

विविध भूमिकाएँ

44 वर्षीय एरोन क्रिकेट कोच के रूप में दो दशक पुराने हैं, उन्होंने 2003 में जिले के कुछ क्लबों का प्रबंधन करके शुरुआत की थी। तिरुवनंतपुरम में ऑल सेंट्स कॉलेज के कोच के रूप में कार्यकाल के बाद 2004 में वह केरल महिला सीनियर क्रिकेट टीम के कोच बने। 2007 से 2018 तक, वह कोचिंग स्टाफ के रूप में रणजी ट्रॉफी के लिए केरल राज्य पुरुष टीम का हिस्सा थे। 2000 के दशक के मध्य में, एरोन भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड के स्कोरर पैनल का हिस्सा बनने वाले केरल के पहले लोगों में से एक थे। वह एक प्रदर्शन विश्लेषक भी हैं जो भारत की अंडर-19 पुरुष और भारत ए टीमों के साथ नियमित रूप से यात्रा करते हैं; वह हाल ही में, एरीज़ कोल्लम सेलर्स का हिस्सा थे, जिन्होंने राज्य स्तरीय टी20 टूर्नामेंट, केरल क्रिकेट लीग का उद्घाटन संस्करण जीता था। इसके अलावा, एरोन अभी भी तिरुवनंतपुरम ए डिवीजन में एक सलामी बल्लेबाज के रूप में क्लब क्रिकेट खेलते हैं और उन्होंने केरल के पूर्व दिग्गजों जैसे रायफी गोमेज़, पद्मनाभन प्रशांत, रोहन प्रेम, सोनी चेरुवथुर आदि के साथ खेला है।

2007 में नागपुर में केरल रणजी पुरुष टीम में विश्लेषक के रूप में एरोन जॉर्ज थॉमस | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

आशा के साथ यात्रा

केरल महिला टीम में युवा खिलाड़ियों को लाने में गर्व महसूस करने वाले एरोन कहते हैं, “मैं आशा को 2004 से जानता हूं। हम कोच्चि में फर्टिलाइजर्स एंड केमिकल्स त्रावणकोर लिमिटेड (FACT) में महिला क्रिकेटरों के लिए एक शिविर में मिले थे।” वह कहते हैं कि कोच्चि में इस शिविर में उनकी मुलाकात उन खिलाड़ियों से हुई, जिन्होंने अगले कुछ वर्षों तक राज्य की टीम पर दबदबा बनाए रखा, जैसे कि आशा शोभना, एजे अश्वथिमोल, पी राखी, पीएस अमीना, टी शनि और जिंसी जॉर्ज।

रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु द्वारा अपने 2024 सीज़न के दौरान पोस्ट किए गए एक यूट्यूब वीडियो में, आशा याद करती हैं, “मेरे कोच एरोन सर मुझे केवल क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करने के लिए एक सप्ताह के बस किराए के लिए पैसे देते थे। वह यह सुनिश्चित करते थे कि हर अभ्यास के बाद वह मुझे संतरे के जूस के लिए बाहर ले जाएं।” इस बारे में पूछे जाने पर एरोन कहते हैं, ”वह स्कूल के बाद सीधे कैंप आ जाती थी और उनका परिवार भी ज्यादा खर्च करने की स्थिति में नहीं था. ऐसा भी नहीं है कि मेरे पास बहुत कुछ था, लेकिन मैं जो भी कर सकता था, करने की कोशिश की।”

किशोरी के रूप में आशा के साथ कोच एरोन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

18 साल की उम्र तक आशा ने एरोन के साथ प्रशिक्षण लिया। तभी उन्हें दक्षिण मध्य रेलवे (एससीआर) से फोन आया और वह हैदराबाद के लिए रवाना हो गईं। 2022 में पुडुचेरी टीम में शामिल होने से पहले उन्होंने 10 साल तक एससीआर का प्रतिनिधित्व किया। 2023 में, उन्हें महिला प्रीमियर लीग के उद्घाटन संस्करण के लिए रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु द्वारा ₹10 लाख की कीमत पर अनुबंधित किया गया था। टीम ने उन्हें 2024 संस्करण के लिए बरकरार रखा, यह निर्णय सही साबित हुआ क्योंकि उन्होंने 10 मैचों में 7.11 रन की इकॉनमी रेट से 12 विकेट लिए। वह अपने दाहिने हाथ के लेग ब्रेक के साथ टूर्नामेंट की दूसरी सबसे ज्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज थीं। सीज़न के दूसरे गेम में यूपी वारियर्स के खिलाफ 5-22 के उनके प्रदर्शन ने उन्हें डब्ल्यूपीएल में पांच विकेट लेने वाली पहली भारतीय महिला खिलाड़ी भी बना दिया।

“वह छोटी उम्र से ही राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी और जोनल क्रिकेट अकादमी के कोचिंग शिविरों का हिस्सा थीं। वह भाग्यशाली है कि उसे कई अच्छे प्रशिक्षकों के साथ काम करने का मौका मिला,” एरोन कहते हैं, ”जब वह शहर में थी तो वह प्रशिक्षण के लिए मेरे पास आती थी।”

महिला क्रिकेट के लिए फ़िलिप

मौजूदा विश्व कप टीम में 15 में से दो लोगों (आशा शोभना और सजना सजीवन) के केरल से उभरने के साथ, एरोन को लगता है कि केरल महिला क्रिकेट ने देश में अच्छी गति हासिल की है। वह कहते हैं, ”केरल में काफी सुधार हुआ है. उस समय, महिला क्रिकेट टीम के लिए बहुत अधिक प्रदर्शन नहीं था; वे जिला खेल खेलेंगे और फिर सीधे राज्य मैचों में जायेंगे। लेकिन केरल क्रिकेट एसोसिएशन के पिंक टूर्नामेंट, कन्नूर में कॉमरेड कोडियेरी बालाकृष्णन महिला क्रिकेट टी20 टूर्नामेंट और अन्य टूर्नामेंटों के साथ इसमें बदलाव आया। विशेष रूप से महिलाओं के लिए क्रिकेट अकादमियाँ भी हैं।

एरोन कहते हैं, “ऐसी बहुत सी लड़कियाँ भी हैं जो उभर रही हैं। नजीला है जो अंडर-19 महिला टीम के लिए खेलती है और जोशीता भी शिविर का हिस्सा है।”

पथानामथिट्टा के पूर्व खिलाड़ी आरोन, लड़कियों के बीच रुचि में बढ़ोतरी देखकर खुश हैं, वर्तमान में वह अपनी अकादमी में लगभग 15 लड़कियों को प्रशिक्षण दे रहे हैं, जिनमें से कुछ पाँच से छह साल की हैं। वे कहते हैं, “हमारे पास कक्षा आठ और 10 के कुछ खिलाड़ी हैं और कुछ वरिष्ठ खिलाड़ी हैं जिनकी उम्र लगभग 23 वर्ष है।”

संजू सैमसन और आशा शोभना के साथ एरोन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

13 साल की उम्र से संजू सैमसन को भी प्रशिक्षित करने के बाद, कोच एरोन अपने करियर का सबसे बड़ा आकर्षण संजू की हालिया टी20 पुरुष विश्व कप जीत को मानते हैं। एरोन कहते हैं, ”उन्हें ट्रॉफी अपने हाथों में थामे देखना बहुत रोमांचकारी था।” कोच इस बात से भी खुश हैं कि कैसे संजू और आशा जैसे खिलाड़ी, जो तिरुवनंतपुरम से हैं, अच्छा प्रदर्शन करने वालों को अपनी किट दान करके स्थानीय खिलाड़ियों को वापस देते हैं। गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट किटों की ऊंची कीमत को देखते हुए, एरोन खुद को भाग्यशाली मानते हैं कि आज के खिलाड़ी भविष्य के खिलाड़ियों में निवेश कर रहे हैं।