ओलंपियन अर्चना कामथ ने टेबल टेनिस को अलविदा कहा

पेरिस 2024 ओलंपिक खेलों में अर्चना कामथ | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

देश की शीर्ष टेबल टेनिस खिलाड़ियों में से एक ओलंपियन अर्चना कामथ ने खेल को अलविदा कह दिया है। बेंगलुरु की 24 वर्षीय अर्चना, जो शायद कर्नाटक की सबसे प्रतिभाशाली महिला टेबल टेनिस खिलाड़ी थीं, ने संयुक्त राज्य अमेरिका में उच्च शिक्षा प्राप्त करने के लिए इसे अलविदा कहने का फैसला किया। उन्होंने हाल ही में पेरिस ओलंपिक में भाग लिया था और उन्हें लगा कि मिशिगन विश्वविद्यालय में सार्वजनिक नीति में मास्टर कार्यक्रम के लिए अपना रैकेट लटका देने का समय आ गया है।

अर्चना का इतनी जल्दी संन्यास लेने का फैसला टेबल टेनिस प्रशंसकों और उनके पूर्व कोच बोना थॉमस जॉन के लिए एक आश्चर्य की बात थी, जो कहते हैं, “जब उन्होंने ओलंपिक से लौटने के बाद अपनी योजनाओं का खुलासा किया तो यह मेरे लिए वास्तव में एक आश्चर्य था। मुझे उम्मीद है कि वह संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हुए भी खेलती रहेंगी।”

उनके पिता गिरीश कामथ ने उनके फैसले का समर्थन करते हुए कहा, “हमने हमेशा अर्चना को खेल और पढ़ाई में सहयोग दिया है और वह एक अच्छी छात्रा रही है। उसकी इच्छा उच्च शिक्षा पर ध्यान केंद्रित करने की थी।”

अर्चना के लिए यह एक बहुत बड़ी उपलब्धि थी जब उन्होंने कई क्षेत्रीय स्पर्धाओं में जीत हासिल की और 2018 में 18 साल की उम्र में राष्ट्रीय महिला चैंपियन बनीं। उसके बाद से उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने विश्व चैम्पियनशिप, राष्ट्रमंडल चैम्पियनशिप, एशियाई चैम्पियनशिप और युवा ओलंपिक खेलों सहित कई अंतरराष्ट्रीय मंचों पर भारत का प्रतिनिधित्व किया। अर्चना और उनकी जोड़ीदार मनिका बत्रा कुछ साल पहले विश्व युगल रैंकिंग में चौथे स्थान पर थीं।

पेरिस 2024 ओलंपिक खेलों में अर्चना कामथ | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

हालांकि, अर्चना के लिए सबसे महत्वपूर्ण क्षण पेरिस ओलंपिक में भाग लेना था – यह यादगार था और इसने उन पर लंबे समय तक छाप छोड़ी क्योंकि वह कर्नाटक की पहली टेबल टेनिस खिलाड़ी थीं जिन्होंने ओलंपिक में देश का प्रतिनिधित्व किया था। जिस खेल से वह इतनी लगन से प्यार करती थीं, उसे अलविदा कहने का फैसला उनके लिए बहुत मुश्किल था।

वह कहती हैं, “मुझे बचपन से ही शिक्षा में रुचि रही है और मैंने हमेशा अपने जीवन में किसी न किसी मोड़ पर खुद को पूर्णकालिक छात्र के रूप में देखा है, लेकिन मैंने ओलंपिक के बाद अब ऐसा करने का फैसला किया। हालांकि, मैं यह जोड़ना चाहूंगी कि यह कोई आसान फैसला नहीं था और मैंने बहुत सोच-विचार के बाद यह फैसला लिया।”

ओलंपिक में अपने अनुभव के बारे में अर्चना कहती हैं, “पेरिस 2024 ओलंपिक एक शानदार अनुभव था। वहां अपने देश के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर पाना मेरे लिए सम्मान की बात थी। मुझे मनिका, श्रीजा और अयहिका के साथ टीम में रहकर बहुत मज़ा आया। दुर्भाग्य से हम जर्मनी के खिलाफ़ जीत नहीं पाए, लेकिन हम सभी ने टीम क्वार्टर फ़ाइनल में संघर्ष किया और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।”

“मेरे करियर का सबसे यादगार पल निश्चित रूप से पेरिस ओलंपिक खेल है। मुझे हमेशा राष्ट्रीय टीम का हिस्सा बनना पसंद रहा है, और मैं उस अनुभव को हमेशा संजो कर रखूंगा।”

भविष्य के बारे में अर्चना कहती हैं, “मैं निश्चित रूप से खेल से जुड़े रहने की पूरी कोशिश करूंगी, लेकिन ईमानदारी से कहूं तो मुझे नहीं पता कि मेरा कार्यक्रम मुझे कुछ सालों बाद कहां ले जाएगा। मैं अपने देश की सेवा करने की पूरी कोशिश करूंगी।”