20 नवंबर के विधानसभा उपचुनाव ने धार्मिक संप्रदायों और समुदायों को फिर से सबसे आगे ला दिया है क्योंकि राजनीतिक दल उनका समर्थन हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
बड़ी संख्या में उनकी उपस्थिति और सामूहिक रूप से मतदान करने की प्रवृत्ति के कारण, संप्रदाय के अनुयायियों में चुनावी परिणाम को प्रभावित करने की क्षमता होती है।
बरनाला और गिद्दड़बाहा में डेरा सच्चा सौदा के अनुयायी बड़ी संख्या में मौजूद हैं जबकि डेरा बाबा नानक में ईसाई समुदाय का प्रभाव है। चब्बेवाल के मतदाता आधार पर रविदास संप्रदाय का दबदबा है।
2007 के पंजाब विधानसभा चुनावों के बाद से, डेरा सच्चा सौदा पंजाब में एक मजबूत राजनीतिक ताकत के रूप में उभरा है, खासकर मालवा क्षेत्र में, जहां इसके अनुयायियों का एक बड़ा हिस्सा रहता है। इसका प्रभाव विशेषकर ग्रामीण और दलित-बहुल निर्वाचन क्षेत्रों में अधिक है। शिरोमणि अकाली दल (SAD), कांग्रेस और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) जैसे राजनीतिक दल बड़ी संख्या में मतदाताओं को एकजुट करने की अपनी क्षमता को पहचानते हुए नियमित रूप से डेरा का समर्थन मांगते रहे हैं।
हाल के हरियाणा विधानसभा चुनावों में डेरा अनुयायियों ने एकजुट होकर भाजपा का समर्थन किया। भाजपा ने डेरा प्रमुख, गुरमीत राम रहीम सिंह को बार-बार पैरोल देकर डेरा के साथ संबंधों को मजबूत किया है, जिन्हें 2017 में अपने दो अनुयायियों के साथ बलात्कार के लिए 20 साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। डेरा प्रमुख और तीन अन्य को 16 साल से अधिक समय पहले एक पत्रकार की हत्या के लिए 2019 में भी दोषी ठहराया गया था।
भाजपा नेताओं को बरनाला और गिद्दड़बाहा में इसी तरह के समर्थन का भरोसा है, हालांकि कांग्रेस और आप भी डेरा से संपर्क कर रहे हैं, जिसने अभी तक अपनी स्थिति की घोषणा नहीं की है।
गुरदासपुर सीमा क्षेत्र में दलितों के बीच बड़े पैमाने पर धर्मांतरण के बाद, डेरा बाबा नानक में ईसाई समुदाय एक प्रमुख चुनावी ताकत बन गया है। क्षेत्र में अनेक चर्चों का उदय इस बदलाव को रेखांकित करता है। जबकि ईसाई मतदाता परंपरागत रूप से कांग्रेस का समर्थन करते थे, समुदाय के एक प्रमुख नेता पादरी अंकुर नरूला ने हाल ही में उनके पक्ष में एक कार्यक्रम की मेजबानी करते हुए आम आदमी पार्टी (आप) का समर्थन किया।
चब्बेवाल में रविदास समुदाय के निर्णायक भूमिका निभाने की उम्मीद है. पिछले लोकसभा चुनाव के दौरान, इस समूह ने बड़े पैमाने पर AAP का समर्थन किया था, खासकर होशियारपुर सीट पर।
पार्टी के एक नेता ने कहा, “आप इस बार भी विभिन्न संप्रदायों के समर्थन को लेकर आशावादी है क्योंकि पिछले रुझानों से पता चला है कि डेरा अनुयायी सरकार के साथ जाते हैं।”
पंजाब विश्वविद्यालय के राजनीति विज्ञान विभाग के प्रोफेसर आशुतोष कुमार ने कहा, “राजनेताओं ने खुद को आश्वस्त कर लिया है कि संप्रदाय के नेता चुनावों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, इसलिए वे धार्मिक नेताओं के दरवाजे पर जाते हैं। डेरा सच्चा सौदा और ईसाई मतदाता दोनों एकजुट होकर वोट करते हैं, इसलिए वे अधिक मायने रखते हैं।”
हालाँकि, वह कहते हैं कि सत्तारूढ़ दल को संप्रदायों और धार्मिक नेताओं का समर्थन प्राप्त करने में हमेशा बढ़त मिलती है क्योंकि उन्हें अपने संप्रदाय और अनुयायियों के कार्यों के लिए सरकार के समर्थन की आवश्यकता होती है।
