पिछले सोमवार को शाम 4 बजे के आसपास, ऐसा लगा जैसे दुनिया थम सी गई हो। सेक्टर 9 में चंडीगढ़ पुलिस मुख्यालय (मुख्यालय) के सामने सड़क पर एक पिक-अप वैन अचानक रुक गई। सराहनीय संयम और धैर्य का परिचय देते हुए, ड्राइवर ने कछुए के पार जाने और विशाल बंगले (नंबर 351) की अपेक्षाकृत सुरक्षित जगह पर पहुँचने का इंतज़ार किया। किस्मत से, चंडीगढ़ इंजीनियरिंग विभाग के सब-डिवीजनल इंजीनियर SDE और बर्ड वॉचर और प्रकृतिवादी ललित मोहन बंसल, फील्ड इंस्पेक्शन के बाद अपने दफ़्तर की ओर जा रहे थे। उन्होंने सड़क के बीच में वैन देखी।
बंसल ने इस लेखक को बताया, “एक दृढ़ निश्चयी कछुआ आगे बढ़ रहा था। इसकी सुरक्षा और आस-पास के क्षेत्र में उपयुक्त आवास की कमी के बारे में चिंतित होकर, मैंने अपनी कार रोकी और कछुए के पास गया। हालाँकि, यह मेरे अच्छे इरादों से बचने के लिए इधर-उधर भागता रहा, बार-बार अपनी गर्दन को खोल में दबाता रहा! मैंने घर के बाहर सुरक्षा गार्ड से कार्डबोर्ड बॉक्स मांगा। उसे कुछ समय लगा क्योंकि वह एक नहीं ढूँढ़ पाया। इस दौरान, पुलिस मुख्यालय के गेट पर तैनात कर्मचारी नज़र रख रहे थे। वे सुरक्षा कारणों से मुख्यालय के बाहर यातायात को रुकने नहीं देते हैं, लेकिन मेरे अनुरोध पर, उन्होंने हमें बिना हमारे वाहन को आगे बढ़ाए आगे बढ़ने का संकेत दिया। गार्ड एक बॉक्स लेकर वापस आया और हम कछुए को उसमें डालने में कामयाब रहे।”
कछुआ एक दुर्लभ प्रजाति थी, एक संवेदनशील प्रजाति थी और अपने नाम के अनुरूप ही थी! भारतीय स्टार कछुए के रूप में पहचाने जाने वाले इस प्रजाति की संख्या पालतू व्यापार के लिए अवैध तस्करी के कारण कम हो रही है। यह रहस्य है कि सेक्टर 9 में कछुआ कैसे सामने आया। ऐसी संभावना है कि इसे किसी अमीर निवासी ने अवैध रूप से पालतू जानवर के रूप में रखा था और या तो भाग गया था या उसे छोड़ दिया गया था।
बंसल ने कहा, “मैंने कछुए को अपनी कार में रखा और डिब्बे में थोड़ा पानी डाला, ताकि अगर उसे प्यास लगे तो वह पानी पी सके। मैं उसे नगर वैन के पीछे बने जलाशय में ले गया। कछुआ तैरकर चला गया और मुझे राहत की लहर महसूस हुई। आखिरकार वह एक बेहतर और सुरक्षित जगह पर था।”
कारगिल की नदियाँ और फूल
कारगिल युद्ध को एक चौथाई सदी बीत चुकी है और भालू और आइबेक्स शांत ऊंचाइयों पर निडर होकर घूमते हैं। ठंडी, गुनगुनाती हवाओं में फूलों की कतारें हिलती हैं और दूधिया पानी गरजता है और ऊंचे पिघले हुए पहाड़ों से गिरता है। अल्पाइन पक्षी चट्टानों के बीच ऐसे उड़ते हैं जैसे बच्चे म्यूजिकल चेयर खेल रहे हों और उनकी मीठी सीटियाँ कानों को लुभाती हैं।
1999 की गर्मियों में, छोटी झाड़ियों से खिलने वाले और ऊँचाई पर अनुकूलित छोटे जंगली फूल प्रकृति की महिमा के एकमात्र संकेत थे। फूलों को चट्टानों, पहाड़ी ढलानों और विशेष रूप से युद्ध क्षेत्र में बर्फ पिघलने वाली नदियों के किनारों पर देखा जा सकता था। कारगिल की ऊंचाइयों के बंजर, बर्फीले रेगिस्तान में कोई पेड़ नहीं उगता। जानवर और पक्षी ऊंचाइयों पर गोलाबारी और गोलियों से बच गए थे। लेकिन फूल चट्टानों, कमरों जितने बड़े पत्थरों और फिसलती हुई चट्टानों से भरी जगहों और दरारों के बीच से गोलीबारी के बीच सावधानी से झांकते थे।
फूलों ने सिर्फ़ अपने छोटे-छोटे सिर के ऊपर गोले के गिरने या ढलानों पर हमला करने वाले भारतीय सैनिकों के जूतों के नीचे कुचले जाने के ख़तरों से कहीं ज़्यादा का सामना किया था। रिजलाइन और ढलानों पर तोपखाने की गोलाबारी के तीव्र आदान-प्रदान के कारण, कॉर्डाइट अवशेषों ने धीरे-धीरे बटालिक की ऊंचाइयों की बर्फ़ और उनसे गिरने वाली धाराओं को ज़हरीला बना दिया था। ढलान के नीचे एक विशाल पेड़ की जड़ों की तरह फैली हुई धाराएँ ही थीं जिन पर फूलदार झाड़ियाँ पोषण के लिए निर्भर थीं।
बटालिक की सादगी भरी शान को अपने में समेटे इस युद्ध नरक का एक सकारात्मक पहलू भी था। जहरीली बर्फ ने दुश्मन की युद्ध क्षमता को कम करके भारतीय युद्ध प्रयासों में अहम भूमिका निभाई। ऊंची चोटियों पर छिपे पाकिस्तानी सैनिक पानी पीने के लिए बर्फ पिघलाते थे। जैसे-जैसे युद्ध भारत के पक्ष में आगे बढ़ा और गर्मी गहराती गई, बर्फ पिघलकर खिसकने लगी और चोटियों पर जो भी अवशेष बचे थे, वे कॉर्डाइट विषाक्तता से प्रभावित हो गए। भारतीय सेना द्वारा अवरोधन के कारण भोजन, पानी और गोला-बारूद की पाकिस्तानी आपूर्ति लाइनें तनाव में आ गईं। न ही दुश्मन पानी लाने के लिए हजारों फीट नीचे नालों में उतर सकता था क्योंकि हमारी सेना उनके किनारे डेरा डाले हुए थी।
प्यास ने युद्ध में उलझे पाकिस्तानी सैनिकों पर बदला लेने की नीयत से हमला किया। यह पाकिस्तान के ताबूत में आखिरी कीलों में से एक साबित हुआ।
(vjswild2@gmail.com)
