हमारी डाइनिंग टेबल परिवार की विरासत में एक विशेष स्थान रखती है। यह फर्नीचर का पहला टुकड़ा था जिसे मेरे दादाजी ने लगभग एक साल तक अपना वेतन बचाने के बाद खरीदा था, एक शिक्षक के रूप में अपनी पहली नौकरी से, उस स्कूल में जहां वह एक बार छात्र थे, और बाद में गर्व से वहां के प्रिंसिपल बन गए।
उनके लिए, खाने की मेज महज फर्नीचर नहीं थी, बल्कि उनकी कड़ी मेहनत का एक प्रमाण थी, एक छात्र होने के दिनों से लेकर अपने परिवार का भरण-पोषण करने और दूसरों के लिए अपना घर खोलने में सक्षम व्यक्ति बनने की उनकी यात्रा का गवाह। उनका नेतृत्व केवल स्कूल के प्रबंधन के बारे में नहीं था, बल्कि समुदाय और अपनेपन की भावना को पोषित करने के बारे में भी था, जैसा कि उन्होंने अपनी प्रिय डाइनिंग टेबल के आसपास किया था।
मेरे दादाजी ने चार लोगों के परिवार के लिए विशेष रूप से मेहमानों को ठहराने के लिए एक विशाल, आठ-सीटों वाला कमरा चुना, जो आतिथ्य, उदारता और सामुदायिक मेजबानी में उनके विश्वास को दर्शाता है। उनका दृढ़ विश्वास था कि डाइनिंग टेबल के आसपास साझा किया गया भोजन जीवन की सबसे सरल लेकिन सबसे बड़ी खुशियों में से एक है।
जब मेरे दादाजी राज्य विधान सभा के सदस्य बने, तो खाने की मेज पर राजनीतिक चर्चाओं ने एक नई तीव्रता ले ली। सार्वजनिक सेवा में उनकी भूमिका ने कई मेहमानों-सहकर्मियों, कार्यकर्ताओं और स्थानीय नेताओं को हमारी खाने की मेज पर ला दिया, उन्होंने ऐसे विचारों को आकार दिया जो हमारे घर से परे बदलाव को प्रभावित कर सकते थे और कभी-कभी दुश्मनों को राजनीतिक सहयोगियों में बदल सकते थे। जोश और विविध दृष्टिकोणों से भरी ये बातचीत, टेबल की विरासत का उतना ही हिस्सा थी जितनी मेरी दादी के सरल लेकिन हार्दिक भोजन जो इसके आसपास साझा किए जाते थे।
हमारी पांच दशक पुरानी डाइनिंग टेबल आज यादों का भंडार है, जिसका हर निशान और दाग एक कहानी कहते हैं। मेज जर्जर हो गई है, इसकी सतह अनगिनत क्षणों से जख्मी हो गई है – बिखरी हुई चाय, जल्दबाजी में किए गए नाश्ते से चटनी के दाग, और मेज के कोने पर दूर रखे घर के बने जैम और अचार तक पहुंचने वाले उत्सुक हाथों की खरोंचें। लेकिन प्रत्येक अपूर्णता केवल उसके चरित्र को बढ़ाती है, प्रेम और जीवन का प्रतिबिंब जो उसके चारों ओर प्रकट हुआ था। मुझे याद है कि पारिवारिक समारोहों में अनगिनत मिठाइयों के बड़े-बड़े बक्सों और फलों की टोकरियों के वजन से यह कैसे चरमराता था; चाहे कोई भी अवसर हो, मेज हमेशा भरी रहती थी।
हालाँकि इसका विशाल आकार और पुरानी सागौन की लकड़ी हमारे घर की सुंदरता को आकर्षित करने में विफल रही, लेकिन यह मेजबानी के प्रति मेरे परिवार के उत्साह से बहुत अच्छी तरह मेल खाती है। हमने इसे समकालीन, छोटे आकार की डाइनिंग टेबल से बदलने के लिए कई बार बातचीत की है, लेकिन हर बार जब हम इससे अलग होने के बारे में सोचते हैं, तो त्योहार और छुट्टियों की दावतों की एक खूबसूरत याद हमारे दिमाग में आती है, जहां टेबल भोजन से भरी होती थी और हँसी, या टमाटर का सूप पीते हुए शांति से बिताया गया शांतिपूर्ण रात्रिभोज। यह वह जगह है जहां हम जन्मदिन और वर्षगाँठ मनाते थे, कहानियाँ सुनाते थे, और कभी-कभी, बस मौन बैठकर एक-दूसरे की संगति का आनंद लेते थे।
जैसा कि मैं अब इस पर बैठा हूं, मैं लगभग पिछली बातचीत की गूँज सुन सकता हूँ, उस परिवार की गर्मजोशी को महसूस कर सकता हूँ जो कभी इसे घेरे हुए था, और यह महसूस करता हूँ कि आज हममें से प्रत्येक व्यक्ति जो है वह कितना सरल, फिर भी गहन, द्वारा आकार दिया गया है। हमारी प्रिय डाइनिंग टेबल के आसपास बिताए गए पल। डाइनिंग टेबल दोस्तों, परिवार और यहां तक कि अजनबियों से भरे घर का गवाह है जो जल्दी ही दोस्त बन गए।
आज भी, हमारी डाइनिंग टेबल जीवंत बातचीत, हँसी, अच्छे भोजन और जुड़ाव के क्षणों की जगह है – जैसा कि मेरे दादाजी ने हमेशा आशा की थी। समय अपनी सतह पर बदलाव ला सकता है, लेकिन इसमें अंतर्निहित यादें हर गुजरते साल के साथ मजबूत होती जाएंगी।
लेखक होशियारपुर स्थित स्वतंत्र योगदानकर्ता हैं और उनसे bagga.aASTHA23@gmail.com पर संपर्क किया जा सकता है।
