जैसे ही मेरी कार कॉलेज पहुँचने के लिए यू-टर्न लेने लगी, मुझे मुख्य द्वार के बाहर खड़ी आधा दर्जन स्कूल बसों का नज़ारा दिखाई दिया। बसों से स्कूली बच्चों का एक झुंड निकल रहा था, जो एक व्यवस्थित कतार से ज़्यादा अव्यवस्थित कोंगा लाइन बना रहे थे, क्योंकि वे कॉलेज के मैदान में घुसने की तैयारी कर रहे थे।
आह, यह साल का वह समय फिर से आ गया है जब हमारा शांत परिसर भावी सैनिकों के लिए प्रशिक्षण मैदान में बदल जाता है, या ऐसा ही लगता है। साल में दो बार, कॉलेज को डिवीजन-स्तरीय स्वतंत्रता दिवस और गणतंत्र दिवस समारोहों के लिए एक अस्थायी अभ्यास मैदान में बदल दिया जाता है। और, साल में दो बार, उत्तर भारत में मौसम चीजों को यथासंभव असुविधाजनक बनाने का संदेश देता है।
जनवरी में, बच्चे बर्फ से ढके मैदान पर अभ्यास करते हैं, हाइपोथर्मिया के खिलाफ़ महायुद्ध में छोटे सैनिकों की तरह दिखते हैं। दिन के अंत तक, पूरा परिसर खाँसने, छींकने और खाँसने की आवाज़ों से गूंज उठता है, साथ ही कुछ बच्चे अपने दाँत चटकाने के नए-नए कौशल का प्रदर्शन भी करते हैं।
फिर अगस्त आता है, जब सूरज कॉलेज के खेल के मैदान को एक विशाल प्रेशर कुकर में बदल देता है। चिलचिलाती धूप में दिन भर अभ्यास करने के बाद, बच्चे पके हुए टमाटरों की तरह दिखने लगते हैं – पसीने से तर, लाल चेहरे वाले और फटने के लिए तैयार। जब वे घूमते हैं, तो आप उनके छोटे पैरों को दया और कुछ एयर कंडीशनिंग की भीख मांगते हुए सुन सकते हैं।
और आइए हम वीर शिक्षण कर्मचारियों को न भूलें। केवल अपनी वाक्-तंत्री के बल पर, वे सैकड़ों चीनी-युक्त, अतिसक्रिय बच्चों के बीच व्यवस्था बनाए रखने का प्रयास करते हैं। अंत में, वे व्यावहारिक रूप से फुसफुसाते हुए आदेश दे रहे होते हैं, उनकी आवाज़ें केवल कर्कश आवाज़ में सिमट कर रह जाती हैं।
हालाँकि, आज का दिन किसी भी अन्य अभ्यास दिवस से अलग था। लाउडस्पीकरों पर देशभक्ति के गीतों की प्लेलिस्ट खत्म हो जाने के बाद, जिस पर बच्चे सैन्य सटीकता के साथ नाच रहे थे, आखिरकार ब्रेक का समय आ गया। देखिए! कुछ ही क्षणों में, ये छोटे सैनिक प्रकृति की अजेय शक्ति में बदल गए, और टिड्डियों के झुंड की तरह कॉलेज में छा गए।
कैंटीन में आखिरी सीट तक लोग बैठे थे। गलियारे उनकी ऊंची आवाज में बकबक से गूंज रहे थे। यहां तक कि बगीचे भी उनके उग्र आक्रमण से सुरक्षित नहीं थे।
छोटे-छोटे शरीर हर जगह थे- पेड़ों पर चढ़ रहे थे, शाखाओं से लटक रहे थे, और सबसे खास बात, मौसमी फल लूटने के लिए अकेले अमरूद के पेड़ पर झुंड बना रहे थे। यह दृश्य अशोक वाटिका पर पौराणिक वानर सेना के हमले की याद दिलाता था, जहाँ कॉलेज का हर कोना उनके चंचल उत्पात का गवाह था। अंत में, उनके पागलपन को कुछ हद तक कम करने के लिए एक शिक्षक अपनी कक्षा से चले गए।
दिन भर की रिहर्सल खत्म होने के बाद, बच्चे एक-एक करके अपनी बसों में सवार होकर अपने स्कूल वापस चले गए। थके हुए चेहरे और थके हुए शरीर को देखने की उम्मीद में, मुझे सुखद आश्चर्य हुआ। भीषण गर्मी और उमस के बावजूद, एक भी बच्चे में थकान या हताशा के लक्षण नहीं दिखे। इसके बजाय, उनके चेहरे पर गर्व और देशभक्ति का मिश्रण चमक रहा था। जैसे ही उन्होंने दिन की शुरुआत की, कुछ को देशभक्ति के गीतों को धीरे-धीरे गुनगुनाते हुए सुना जा सकता था, जिन्हें उन्होंने अभी-अभी अभ्यास किया था, जबकि अन्य गर्व से इस बात पर गर्व कर रहे थे कि उन्होंने इतनी कम उम्र में कॉलेज कैंपस का दौरा किया है।
मैं मानता हूं कि यह देशभक्ति की भावना है, जो बचपन की मासूमियत के साथ मिलकर सारी मेहनत को सार्थक बनाती है।
सोनरोक15@gmail.com
(लेखक एसडी कॉलेज, अंबाला में एसोसिएट प्रोफेसर हैं।)
