तमिलनाडु के स्टैंड अप पैडल जागृति का पता लगाना

पाक जलडमरूमध्य के किनारे स्थित पीरप्पनवलसाई समुद्रतट का शांत पानी आमतौर पर दोपहर की कड़ी धूप में नीले रंग की छटा बिखेरता है। सितंबर की एक दोपहर को, खाड़ी के किनारे सफेद रेत के इस विस्तार में, दर्शकों का एक समूह एक तंबू के नीचे आराम से बैठा हुआ था और जोर-जोर से जयकारे लगा रहा था। वे बड़ी संख्या में समर्थन दिखाने के लिए रामेश्वरम और उसके आसपास के गांवों से यहां आए थे, क्योंकि आसपास के युवा स्टैंडअप पैडलर्स ने पाल्कबे एसयूपी चैलेंज 2024 में भाग लिया था।

हममें से जो लोग दक्षिण-पूर्वी तट के प्राचीन नीले और सफेद रंग के आदी नहीं हैं, उनके लिए यह चुनौती देखने लायक थी। पानी सफेद और नारंगी रंग की बुयियों और झांकियों से बिखरा हुआ था, जो तकनीकी स्टैंड अप पैडल (एसयूपी) दौड़ के लिए दूरी के संकेतक थे। तीसरे राष्ट्रीय संस्करण में, जिसमें देश भर से 120 प्रतिभागियों ने भाग लिया, जल खेलों में एसयूपी की ‘अगली बड़ी चीज़’ बनने की संभावनाएँ बढ़ गईं।

चौदह वर्षीय आरती उनमें से एक थी। हाल ही में ग्रोम्स (अंडर-16 लड़कियों) वर्ग में जीत हासिल करने के बाद उन्होंने कहा, “मैं पिछले सात सालों से पैडलिंग कर रही हूं।” लेकिन किस चीज़ से उसकी खेल में रुचि बनी रहती है? “यह भविष्य में मेरे लिए उपयोगी होगा,” उसने घोषणा की। बाद में उस सप्ताहांत, पीरप्पनवलसाई की पैडलर ने महिला राष्ट्रीय प्रतियोगिता जीती और उसे तट से बाहर आने वाले होनहार सितारों में से एक माना गया, जो इस बात का प्रमाण है कि तमिलनाडु इस खेल आंदोलन का नेतृत्व कर रहा है।

चिदम्बरम में मैंग्रोव इको बे कैंप में पैडलर्स | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

स्टैंड अप पैडलबोर्डिंग, सर्फिंग का एक कम डरावना चचेरा भाई, लहरों या शांत पानी में सरकने के लिए एक लॉन्गबोर्ड और पैडल का उपयोग करता है। खेल का पेचीदा पक्ष तब प्रकट होता है जब किसी के संतुलन को छोटी तरंगों या लहरों से चुनौती मिलती है। एक दशक से भी अधिक समय से, पूर्वी तट पर – विशेष रूप से कोवलम और मामल्लपुरम में – सर्फिंग की घरेलू क्रांति ने ऐसे एथलीट तैयार किए हैं जो वैश्विक स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व करते हैं। अब, एसयूपी भी इसका अनुसरण कर रहा है क्योंकि दक्षिणी तटरेखा कोवलम और ममल्लापुरम के अलावा पुडुचेरी, चिदंबरम, रामेश्वरम और थूथुकुडी के गांवों के एथलीटों को तैयार करती है।

सभी के लिए सुलभ

खेल को प्रतिस्पर्धी क्षेत्रों और मनोरंजक उद्देश्यों दोनों के लिए कहीं अधिक सुलभ माना जाता है। रामनाथपुरम में क्वेस्ट एडवेंचर स्पोर्ट्स अकादमी के संस्थापक जेहान ड्राइवर कहते हैं, यह दशक इसके विकास के लिए निर्धारित है।

“अराथी की जीत यह बताती है कि हमें उपकरण और मार्गदर्शन तक पहुंच वाले तटीय युवाओं को आगे आने और भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है। वे अपने जल को अच्छी तरह जानते हैं। इसकी शुरुआत जागरूकता पैदा करने से होनी चाहिए। जब एक 14-वर्षीय लड़की दूसरे 14-वर्षीय को प्रतिस्पर्धा करते हुए देखती है, तो वे भी भाग लेना चाहेंगे,” जेहान कहते हैं, जो उनके कोच भी हैं। वह एसयूपी प्रतिस्पर्धियों की साल-दर-साल लगभग 30% की वृद्धि पर नज़र रखता है। इस दायरे से दूर, जेहान कहते हैं कि एक दिलचस्प खेल-आधारित गतिविधि के रूप में एसयूपी सीखने के इच्छुक लोगों की संख्या में 60% की वृद्धि हुई है।

इस प्रतियोगिता के लिए भी कई एथलीट अभ्यास के लिए लगभग एक महीने पहले ही पहुंच गए थे। जेहान कहते हैं, “यह अच्छा सौहार्द दिखाता है और खेल को अन्य लोगों के लिए भी खोलता है।”

तट से आगे, चिदम्बरम में मैंग्रोव बे इको कैंप में, 90% छात्र मनोरंजन के लिए आते हैं। “यह सीखने में आसान खेल है। मैंने चप्पू तब उठाया जब मैं 35 साल का था,” भूविज्ञानी से स्टैंड अप पैडलर बने कुमारन महालिंगम कहते हैं, जिनकी एसयूपी से पहली मुलाकात 2014 में कोवलम में हुई थी।

तब एसयूपी के लिए कोई समर्पित स्कूल नहीं थे। वह याद करते हैं, “जबकि सर्फिंग को एक अग्रणी खेल माना जाता था, एसयूपी लगभग एक बैकअप खेल था। जब भी समुद्र समतल होता, लोग खड़े होकर नौकायन करते। जब मुझे एक सर्फिंग कक्षा में नामांकित किया गया था, जबकि समुद्र उथल-पुथल वाला था, वे मुझे एसयूपी के लिए पास की एक खदान में ले गए। इस तरह मैंने इसकी खोज की।” खेल में उनकी प्रारंभिक खोज स्वच्छ जल की वकालत पर निर्भर थी। डिस्कवर एसयूपी नामक एक कार्यक्रम के माध्यम से, जो बाद में 2016 में चेन्नई में पैडल फॉर फ़्यूचर बन गया, उन्होंने इस खेल को जनता तक पहुंचाया।

“पश्चिमी देशों में, यह एक अरब डॉलर का खेल है। मैराथन में हजारों लोग एक साथ चप्पू चलाते हैं। अगले पाँच वर्षों में, यह यहाँ बहुत बड़ा हो जाएगा! तो अब, हमारे पास उपकरण, समर्पित स्कूल, जल निकाय और एक महासंघ है, इसलिए यह बहुत आशाजनक है, ”कुमारन कहते हैं।

जबकि अरब सागर समतल है, बंगाल की अस्थिर खाड़ी अत्यधिक मौसमी है और एसयूपी के शुरुआती लोगों के लिए आदर्श नहीं है, कुमारन अपने छात्रों को कोल्लिडम नदी पर ले जाते हैं जो पिचावरम पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा है। कुमारन का मानना ​​है कि यह स्थान मैंग्रोव खाड़ी की सबसे बड़ी जीत है।

“यह तमिलनाडु का सबसे बड़ा मुहाना है। पहली बार पैडल चलाने वालों के लिए, समतल समुद्र या बैकवाटर से शुरुआत करना सबसे अच्छा है। लेकिन जो लोग समुद्र में नौकायन करते हैं, उनके पास बेहतर कौशल और अधिक ताकत होगी। प्रतियोगिताओं के दौरान यह उनके पक्ष में काम करता है।

पाल्कबे एसयूपी चैलेंज 2024 में प्रतिभागी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

पहिये घूम रहे हैं

एक खेल के रूप में एसयूपी को अंतर्राष्ट्रीय सर्फिंग एसोसिएशन द्वारा शासित किया जाता है, और उसके बाद भारत में सर्फिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया द्वारा, और राज्य स्तर पर तमिलनाडु सर्फिंग एसोसिएशन (टीएनएसए) द्वारा शासित किया जाता है।

जबकि शहर शेखर पचाई को ब्रेकआउट सर्फ स्टार के रूप में जानता है, सर्फर को अब टीएनएसए द्वारा एक कार्य सौंपा गया है: राज्य के भीतर एसयूपी विकसित करना। सेकर की राय है कि एसयूपी से निपटना अधिक कठिन है। वह आगे कहते हैं, “सर्फिंग में, एक लहर पर सवारी करने के बाद, उबरने का समय होता है। आप आराम कर सकते हैं और अगली लहर की प्रतीक्षा कर सकते हैं। एसयूपी एक स्प्रिंट की तरह है, एक बार शुरू करने के बाद आप रुक नहीं सकते।

पिछले सात वर्षों से राष्ट्रीय एसयूपी चैंपियन रहे सेकर का कहना है कि समय की मांग युवा प्रतिभा को निखारने की है। सेकर कोवलम में एक सर्फिंग, कयाकिंग और स्टैंड अप पैडल स्कूल कोव का भी संचालन करते हैं। उनका कहना है, ”पिछले साल की तुलना में अब अधिक लड़कियां खेल सीख रही हैं।” उनके अधिकांश नियमित छात्र कोवलम से हैं, जबकि जो लोग खेल के ध्यान पहलू में रुचि लेना चाहते हैं, वे अवकाश के लिए सप्ताहांत कक्षाएं लेते हैं।

सेकर पचाई, कोवलम से राष्ट्रीय एसयूपी चैंपियन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

क्वेस्ट रामेश्वरम के गांवों के आसपास के बच्चों और युवाओं के लिए एक मुफ्त प्रशिक्षण कार्यक्रम चलाता है। टीम हर हफ्ते पम्बन, अरियामान, इरुमेनी और पीरप्पनवलसाई के अलावा आसपास के गांवों से कम से कम 15 बच्चों की नियमित उपस्थिति देखती है। कुमारन का ध्यान भी अब खेल की प्रतिस्पर्धी पहुंच बढ़ाने पर है। विशेष रूप से एथलीटों के लिए दो महीने तक चलने वाले निःशुल्क एसयूपी शिविर की योजना बनाई जा रही है।

“अगर कोई खेल है जिसे कोई भी कर सकता है, तो वह एसयूपी है। मेरे पास ऐसे छात्र हैं जो तीन साल के युवा और 70 साल के बूढ़े हैं,” सेकर कहते हैं।

पीरप्पनवलसाई समुद्र तट पर, कुछ राष्ट्रीय चैंपियन अब तेज धूप से राहत पाने के लिए पानी में उतर गए हैं। समुद्र में गर्दन तक गहराई तक, वे दर्शक बन जाते हैं, क्योंकि हर बार जब कोई समकालीन नेतृत्व करता है तो जयकारे गूंजते हैं। उनके चप्पू आराम कर रहे हैं.

केवल अगली दौड़ तक।