क्या किसी को खुशी नहीं है कि मध्य भारत के आदिवासी समुदायों ने ब्रिटिश राज की उन कहानियों को कभी नहीं पढ़ा होगा, जिसमें एक नरभक्षी बाघ द्वारा एक नाजुक मेमसाहब को उसके तंबू से बाहर निकालने की बात कही गई थी, जिसके साटन के कपड़े फिसल रहे थे और बिल्ली की उभरी हुई मूंछों पर खून की चमक दिख रही थी। क्रूर बिल्ली की एम्बर आँखें रक्त वासना से जल रही हैं। जैसा कि विलियम ब्लेक ने द टाइगर पर उत्साहपूर्वक विचार करते हुए कहा, “कौन सा अमर हाथ या आंख, तुम्हारी भयावह समरूपता को ढाँचा बनाने की हिम्मत कर रहा है?”
ब्रिटिश राज ने किसी भी प्राणी – चाहे वह कोबरा हो या चीता – के विनाश को उचित ठहराने के लिए काव्यात्मक उत्कर्ष और मनोरम गद्य से अलंकृत सरल आख्यान गढ़े, जो भारत की विजय और प्राकृतिक संपदा की लौकिक अलादीन की गुफा के शोषण के लिए खतरा पैदा करते थे।
लेकिन यहां, किपलिंग से चुनिंदा रूप से उधार लेने पर, एक वैकल्पिक सत्य प्रबल होता है: “ओह, पूर्व पूर्व है, और पश्चिम पश्चिम है, और दोनों कभी नहीं मिलेंगे”। भारत के जंगली हृदय में, गोंड, गोवारी, बैगा और अन्य स्वदेशी समुदायों के बीच, बाघ को एक शक्तिशाली शिकारी के रूप में “था और है” स्वीकार किया जाता है। लेकिन सिर्फ इतना ही नहीं, ये धारियां पवित्र मानी गईं “थीं और हैं”। बाघ एक ऐसा प्राणी था जिसे वाघोबा देवता के रूप में पूजा जाता था: आदिवासियों का मानना था कि उनके पूर्वजों की आत्माएं बाघ में निवास करती थीं। इसे हिरण/सूअर की तलाश के विरुद्ध उनकी फसलों के संरक्षक के रूप में भी लागू किया गया था – जो शाकाहारी जीवों की संख्या को संतुलित करता है और स्वयं प्रकृति द्वारा आदिवासियों की राहत के लिए भेजा गया था।
भारत भाग्यशाली है कि वन्यजीव संरक्षणवादियों की एक युवा पीढ़ी इन हृदयभूमियों में कदम रख रही है, जहां वास्तव में राष्ट्र की आत्मा निवास करती है। नेशनल सेंटर फॉर बायोलॉजिकल साइंसेज, बेंगलुरु के अशरफ शेख, वाघोबा को बढ़ावा देने वाली लोक परंपराओं पर शोध करने में लगे हुए हैं।
“वाघोबा पूजा बाघों के साथ दोहरे रिश्ते का प्रतीक है, जिन्हें दैवीय संरक्षक के रूप में सम्मानित किया जाता है और संभावित खतरों के रूप में डराया जाता है। वाघोबा को समर्पित मंदिर अक्सर बाघ के हमलों के स्थलों को चिह्नित करते हैं, जो स्मारक और सुरक्षा के प्रतीक के रूप में कार्य करते हैं। वाघोबा की महिला समकक्ष वाघिन में गोवारी समुदाय का विश्वास, इस बंधन को उजागर करता है, जिसमें बाघ के हमलों में खोई हुई महिलाओं की स्मृति में मंदिर हैं। वाघिन मंदिरों में, प्रसाद महिलाओं से जुड़ा होता है जैसे साड़ी या मंगलसूत्र। ये अनुष्ठान समुदायों को दुःख से निपटने और लचीलापन बनाने में मदद करते हैं, ”शेख ने इस लेखक को बताया।
कहा जाता है कि टपल में, बाघ के हमलों को रोकने के लिए प्रार्थना करने से एक मंदिर का चमत्कारी रूप सामने आया, जबकि ताडोबा में, एक गोंड नेता की बाघ द्वारा मृत्यु के बाद एक स्मारक मंदिर का निर्माण हुआ। इस तरह की कथाएँ एक देवता के रूप में समुदाय की आध्यात्मिक पहचान में बाघ की केंद्रीय भूमिका को रेखांकित करती हैं और मानवीय कमज़ोरियों की याद दिलाती हैं।
“यह सांस्कृतिक श्रद्धा संरक्षण को भी बढ़ावा देती है। गोंड और अन्य समुदायों के लिए, बाघ एक “कुलदेवता” है, और इसकी रक्षा करना एक नैतिक दायित्व के रूप में देखा जाता है। शेख ने कहा, इसी तरह की परंपराएं छत्तीसगढ़ में बैगा और अरुणाचल प्रदेश में न्यिशियों के साथ-साथ दक्षिण पूर्व एशिया में भी पाई जाती हैं, जहां बाघ की पूजा प्रकृति के संतुलन के प्रति सम्मान को दर्शाती है।
बाघ संरक्षण के लिए ये सहायक सांस्कृतिक मान्यताएँ कितनी भी मजबूत और अन्तर्निहित क्यों न हों, मनुष्यों द्वारा बाघों के घरों में बढ़ती पैठ के कारण परंपराएँ तनाव में आ रही हैं। “ब्रह्मपुरी जैसे क्षेत्रों में, जहां पिछले एक दशक में लगभग 300 लोगों पर बाघों ने हमला किया है, बढ़ते संघर्ष सांस्कृतिक संबंधों को तनावपूर्ण बनाते हैं जो सह-अस्तित्व को प्रोत्साहित करते हैं। जबकि कुछ अनुष्ठानों की प्रभावशीलता पर सवाल उठाते हैं, अन्य लोग वाघोबा मंदिरों के माध्यम से मृतकों और बाघों का सम्मान करना जारी रखते हैं, परंपरा और लचीलेपन के बीच संबंध को संरक्षित करते हुए, ”शेख ने कहा।
तो फिर भविष्यवादी दृष्टि क्या है? “वाघोबा पूजा संरचित अनुष्ठानों में भय को शामिल करके सह-अस्तित्व में मूल्यवान सबक प्रदान करती है। शेख ने कहा, जब आधुनिक संरक्षण रणनीतियों – जैसे बाघ के व्यवहार पर जागरूकता, सुरक्षा उपाय और समुदाय-संचालित वन्यजीव संरक्षण योजना – के साथ जोड़ा जाता है, तो ये प्रथाएं संघर्षों को कम करने और बड़ी बिल्लियों की सहनशीलता को बढ़ावा देने में मदद कर सकती हैं।
आधुनिक समाधान अपनाते हुए सांस्कृतिक परंपराओं का सम्मान करके, ये समुदाय एक ऐसे भविष्य की राह बना सकते हैं जहां लोग और बाघ दोनों पनपें।
